Esse pode ser o slogan de 1978 Mandíbulas 2, mas também resume bem o trabalho de pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology, que desenvolveram novos robôs subaquáticos baseados em gel, capazes de realizar uma série de tarefas terrivelmente de alta energia – incluindo nadar como uma enguia e pegar (e depois soltar) um peixe vivo enquanto ele nada cuidando de si mesmo negócios.
“Neste trabalho, apresentamos o primeiro relatório mundial de um atuador hidráulico totalmente feito de hidrogel com rápida e atuação vigorosa”, disse Hyunwoo Yuk, estudante de graduação do MIT, que trabalhou no projeto, ao Digital Tendências. “Ele é operado bombeando água para dentro e para fora. Há dois avanços significativos neste trabalho. [A primeira é que] permite uma atuação rápida e vigorosa, semelhante à dos peixes, para um sistema totalmente baseado em hidrogel, o que não era possível [antes]. [Em segundo lugar], devido ao seu alto teor de água, os robôs de hidrogel são óptica e sonoramente transparentes na água, como uma enguia de vidro no oceano.”
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Um robô macio transparente, semelhante a uma enguia, pode parecer o material de que são feitos os pesadelos, mas mesmo assim é uma conquista impressionante. Os robôs construídos pela equipe do MIT são compostos por cubos de hidrogel interligados, capazes de inflar quando são bombeados com água.
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Ao fazer isso rapidamente, os robôs são capazes de produzir reações vigorosas, gerando alguns newtons de força em apenas um segundo. Em comparação, outros robôs de hidrogel que usam osmose para atingir objetivos semelhantes levam vários minutos, ou mesmo horas, para atingir forças marginais de milinewtons.
Atualmente, a equipe ainda está experimentando formatos – incluindo a já mencionada enguia e um robô macio em formato de mão que é capaz de apertar e relaxar. No entanto, o trabalho tem algumas aplicações práticas excitantemente amplas.
“Os atuadores e robôs de hidrogel podem ser usados para interagir com tecidos e órgãos moles e delicados do corpo humano”, continuou Yuk. “Por exemplo, [eles poderiam] ajudar [um] coração batendo aplicando pressão através de hidrogel. Como os hidrogéis são macios, úmidos e biocompatíveis, eles cabem bem no corpo humano. Além disso, sua transparência óptica e sonora permitirá novos tipos de robôs de vigilância subaquática ou outras aplicações que exijam tal camuflagem passiva.”
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