A lua gelada de Júpiter, Europa, é um lugar fascinante e de particular interesse para os astrônomos por vários motivos. É conhecido por hospedar ambos vapor de água e sal de mesa, e foi sugerido como sendo um dos locais do nosso sistema solar com maior probabilidade de ser hospitaleiro para a vida, graças à sua crosta de água gelada e uma fina atmosfera de oxigênio.
A NASA planeja enviar o Missão Europa Clipper à Lua, com lançamento previsto para 2025, para procurar lagos subterrâneos e evidências de recentes erupções de água. A Agência Espacial Europeia Missão JUICE para Ganimedes também realizará dois sobrevôos pela Europa após seu lançamento em 2022.
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Até ao lançamento dessas missões, no entanto, os cientistas estão a contentar-se com imagens de quase 20 anos recolhidas pela sonda Galileo da NASA no final da década de 1990. Ao reprocessar os dados desta missão utilizando técnicas modernas de processamento de imagem, foram capazes de revelar novos detalhes nestas imagens antigas.
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Ao realçar as cores das imagens, os cientistas conseguiram ver características geológicas, como diferentes composições químicas na superfície da lua. As áreas branco-azuladas indicam gelo de água pura, enquanto as seções marrom-avermelhadas indicam a presença de outros compostos, como sais.
Acredita-se que as faixas e cristas sejam criadas na superfície do gelo pelos movimentos do hipotético oceano abaixo. A agitação do oceano causa movimentos semelhantes às placas tectônicas aqui na Terra, causando pressão na superfície que empurra o gelo para essas formações.
Existem também áreas referidas pelo delicioso termo “terreno do caos”, nas quais blocos de gelo se soltaram e depois se deslocaram ou giraram antes de serem congelados novamente.
Aprenderemos muito mais sobre esta lua misteriosa nas próximas décadas com o lançamento das novas missões. “Vimos apenas uma pequena parte da superfície de Europa nesta resolução”, disse a geóloga planetária Cynthia Phillips, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado. declaração. “O Europa Clipper aumentará isso imensamente.”
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