A Virgin Orbit lançou um foguete de um jato de passageiros convertido na quarta-feira, 30 de junho, enviando uma carga de pequenos satélites para a órbita baixa da Terra.
A missão bem-sucedida marcou o início oficial do serviço comercial da Virgin Orbit para lançamentos de pequenos satélites.
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A equipe da Virgin Orbit demonstrou com sucesso o sistema em um lançamento em janeiro, com a missão Tubular Bells: Part One de quarta-feira seguindo basicamente o mesmo procedimento.
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O jato jumbo, chamado Cosmic Girl, carregava o foguete LauncherOne sob a asa esquerda. Assim que atingiu a altitude de lançamento, o foguete foi lançado ao espaço para implantar cargas úteis para três clientes de três países: Programa de Testes Espaciais do Departamento de Defesa dos EUA, empresa de satélites polonesa SatRevolution e Royal Netherlands Força do ar.
A Virgin Orbit transmitiu ao vivo as principais etapas da missão bem-sucedida. Você pode assisti-los nos clipes abaixo.
Tudo começou com o Boeing 747 partindo do Porto Aéreo e Espacial de Mojave, na Califórnia, e rumando sobre o Pacífico.
Sinos tubulares: transmissão ao vivo da primeira parte | Órbita Virgem
Assim que o jato atingiu uma altitude de apenas 30.000 pés, o foguete LauncherOne se separou da asa da aeronave, acendeu e explodiu no espaço.
Aqui está um vislumbre da queda do foguete hoje pelas câmeras a bordo de nossa plataforma de lançamento voadora, Cosmic Girl. ✈️#Sinos tubularespic.twitter.com/JiVTNmw71d
- Órbita Virgem (@VirginOrbit) 30 de junho de 2021
A separação do palco ocorreu a 335.000 pés.
Sinos tubulares: transmissão ao vivo da primeira parte | Órbita Virgem
Isto foi seguido pela carenagem saindo do foguete a uma altitude de 387.000 pés.
Sinos tubulares: transmissão ao vivo da primeira parte | Órbita Virgem
Finalmente, a Virgin Orbit tuitou o que parecia ser a implantação do satélite.
Não há visão maior no mundo. Ou fora disso.
Parabéns aos nossos três clientes pelo início perfeito de suas missões. #Sinos tubularespic.twitter.com/khpFEOqddX
- Órbita Virgem (@VirginOrbit) 30 de junho de 2021
“Foi um momento tão especial estar na linha de voo com a equipe maravilhosa e comemorar quando a Virgin Orbit voou para o espaço pela segunda vez. vez, lançando todos os sete satélites clientes em órbita”, escreveu o fundador da Virgin Orbit, Richard Branson, em uma mensagem postada logo após a missão terminou.
Branson acrescentou: “Muitas pessoas nos disseram que era impossível: lançar um foguete debaixo da asa de um avião adaptado Avião Virgin Atlantic 747 a 30.000 pés e voando para o espaço a 17.500 mph para lançar satélites em órbita."
Virgin Orbit competirá com empresas como EspaçoX e Laboratório de foguetes, que usam lançamentos de foguetes terrestres mais convencionais para levar os satélites de seus clientes ao espaço.
Na verdade, Branson observou em sua mensagem que a plataforma especial de lançamento da Virgin Orbit a diferencia de outras na indústria.
“Esta forma única de lançamento é o que torna a Virgin Orbit diferente [de] seus concorrentes – somos a única empresa de lançamento que pode ir a qualquer hora, de qualquer lugar, para qualquer órbita”, disse ele. “Lançar do ar significa que podemos fornecer um sistema de lançamento de satélite leve, rápido, flexível e acessível. Usar um avião 747 e uma pista em vez de uma plataforma de lançamento significa que podemos seguir uma rota para o espaço a partir de qualquer aeroporto do mundo.”
Na verdade, a empresa possui parcerias para voos de foguetes da ilha de Guam, no Pacífico, bem como da Cornualha no Reino Unido, embora também esteja em negociações com autoridades no Japão, Brasil e Abu Dhabi com vista ao lançamento a partir desses locais, também.
Espera-se que a próxima missão da Virgin Orbit ocorra ainda este ano, antes do lançamento em 2022.
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