A ideia de estudar o café e outros líquidos consumidos no espaço surgiu depois que a astronauta italiana da Agência Espacial Europeia, Samantha Cristoforetti, recebeu uma máquina de café expresso. A oportunidade de estudar o fluxo capilar, a contenção de líquidos e a dinâmica de fluidos de baixa gravidade era grande demais para ser desperdiçada. Uma equipe de pesquisadores foi montada pela NASA e começou a trabalhar projetando seis copos de polímero transparentes diferentes para uso na estação espacial.
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Cinco das xícaras comportam 150ml, enquanto a sexta, um recipiente menor de 60ml, foi projetada especificamente para conter café expresso. Os copos foram moldados com um vinco para segurar a bebida no lugar, de forma que ela não derrame e crie uma situação perigosa dentro da cabine da espaçonave. Ele mantém o líquido estável mesmo quando o astronauta vira ou joga o copo. Embora o vinco contenha o líquido, ele tem uma dupla finalidade: também permite que o líquido saia do copo por meio da tensão superficial quando os astronautas querem beber. “As condições de umedecimento e a geometria especial do copo criam um gradiente de pressão capilar que impulsiona o líquido em direção ao rosto do bebedor”, disse o professor de engenharia mecânica Mark Weislogel, do estado de Portland. Universidade. “Um astronauta pode esvaziar o copo em goles ou em um longo gole, da mesma maneira que na Terra.”
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A astronauta japonesa Kimiya Yui e os astronautas da NASA Scott Kelly e Kjell Lindgren têm usado os copos para beber bebidas quentes e frias. Os astronautas ficaram surpresos com o trabalho e, em geral, satisfeitos com a experiência de beber, dizem os pesquisadores. As respostas às novas xícaras incluem: “Ei, você pode sentir o cheiro do café” e “Isso é assustadoramente como beber na Terra”. A equipe líder da NASA apresentou o resultados iniciais deste experimento de fluxo capilar durante a reunião anual desta semana da Divisão de Dinâmica de Fluidos da Sociedade Física Americana em Boston.
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