A origem de uma misteriosa fonte de raios gama que intriga os astrônomos há sete anos foi identificada graças ao poder computacional doado por milhares de voluntários. O projeto Einstein@Home é um projeto de computação distribuída que utiliza o poder de processamento de computadores de voluntários para resolver grandes enigmas da ciência, e rendeu dividendos na forma deste novo descoberta.
Em 2014, o objeto PSR J2039−5617 foi descoberto emitindo raios X, raios gama e luz. Os investigadores pensavam que este objeto era uma estrela de neutrões e uma estrela mais pequena num sistema binário, mas precisavam de mais dados para ter a certeza.
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“Há anos que se suspeitava da existência de um pulsar, uma estrela de neutrões em rotação rápida, no coração da fonte que hoje conhecemos como PSR J2039−5617”, disse Lars Nieder, um Ph. estudante do Instituto Max Planck de Física Gravitacional e coautor do estudo, em um declaração. “Mas só foi possível levantar o véu e descobrir as pulsações dos raios gama com o poder computacional doado por dezenas de milhares de voluntários ao Einstein@Home.”
Os investigadores começaram por fotografar o objeto com telescópios ópticos e observaram que a estrela binária tinha um período orbital de 5,5 horas. Eles ainda precisavam de mais dados para saber sobre os raios gama emitidos pelo objeto. Foi quando eles se voltaram para Einstein@Casa.
Usando os ciclos de processamento extras das CPUs e GPUs dos computadores pertencentes a dezenas de milhares de voluntários, os pesquisadores puderam pesquisar 11 anos de dados do Fermi Gamma-ray Space da NASA Telescópio. Eles procuraram pulsos periódicos de fótons de raios gama e foram capazes de detectar pulsos regulares da estrela de nêutrons.
Segundo o Instituto Max Planck de Física Gravitacional, onde a pesquisa foi realizada, a busca levaria 500 anos para ser concluída em um único núcleo de computador. Mas graças aos voluntários do Einstein@Home, eles conseguiram concluir a busca em dois meses.
Agora a equipe quer realizar mais buscas por fontes de raios gama usando a rede de computação distribuída. “Conhecemos dezenas de fontes de raios gama semelhantes encontradas pelo Telescópio Espacial Fermi, cuja verdadeira identidade ainda não é clara”, disse o professor. Dr. Bruce Allen, diretor do Instituto Max Planck de Física Gravitacional e fundador do Einstein@Home. “Muitos podem ser pulsares escondidos em sistemas binários e continuaremos a persegui-los com o Einstein@Home.”
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