Depois de 16 anos coletando imagens de nossa galáxia e além, a missão do Telescópio Espacial Spitzer da NASA terminou esta semana. Às 14h30 PT em 30 de janeiro, a espaçonave entrou em modo de segurança, o que significa que não coletará mais dados nem transmitirá informações de volta à Terra. Isto marca o fim da missão do Spitzer, que começou com o seu lançamento em 2003.
O Spitzer foi um dos Grandes Observatórios da NASA, quatro missões para explorar o espaço em diferentes comprimentos de onda que também incluiu o Telescópio Espacial Hubble, o Observatório de Raios-X Chandra e o Compton Gamma Ray Observatório. A missão do Spitzer estava originalmente programada para terminar em 2018 e seria sucedida pelo Telescópio Espacial James Webb. Mas o projecto James Webb sofreu atrasos significativos, então a missão do Spitzer foi prorrogada por dois anos para cobrir o período de atraso.
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Durante a sua missão o Spitzer fez contribuições significativas para a ciência iluminando maravilhas inéditas do universo usando comprimentos de onda infravermelhos para observar através da poeira do espaço e ver as estruturas internas de nebulosas e galáxias complexas. Também investigou algumas das galáxias mais antigas do Universo e encontrou delícias inesperadas no nosso sistema solar, como uma enorme mas anel invisível ao redor de Saturno.
“O Spitzer nos ensinou sobre aspectos inteiramente novos do cosmos e nos levou muitos passos adiante na compreensão de como o universo funciona, abordando questões sobre nossas origens e se estamos ou não sozinhos”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. disse em um declaração. “Este Grande Observatório também identificou algumas questões novas e importantes e objetos tentadores para estudos mais aprofundados, mapeando um caminho a ser seguido por futuras investigações. O seu imenso impacto na ciência certamente durará muito além do final da sua missão.”
Spitzer também deixa para trás um arquivo de dados que os astrônomos continuarão a trabalhar para fazer novas descobertas.
“Todos que trabalharam nesta missão deveriam estar extremamente orgulhosos hoje”, disse Joseph Hunt, gerente de projeto do Spitzer. “Existem literalmente centenas de pessoas que contribuíram diretamente para o sucesso do Spitzer e milhares que usaram as suas capacidades científicas para explorar o universo. Deixamos para trás um poderoso legado científico e tecnológico.”
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