O Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro Laser (LIGO) detecta ondas gravitacionais observando o colisões de buracos negros. Também analisa colisões de outros corpos cósmicos, como quando detectou a primeira fusão observada entre duas estrelas de neutrões em 2017. Agora, uma equipa de astrónomos analisou dados mais antigos para observar o que acontece durante estes impactos épicos.
Quando duas estrelas de nêutrons colidem, o impacto cria uma explosão – não uma Super Nova, que é o que acontece quando uma estrela morre, mas uma quilonova. A fusão das estrelas de nêutrons emite explosões massivas de raios gama e radiação eletromagnética, mas o processo não é puramente destrutivo. Também cria, forjando metais pesados como platina e ouro. Na verdade, uma quilonova forma metais pesados equivalentes a vários planetas de uma só vez, e acredita-se que isso seja como o ouro na Terra foi criado.
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Desde que os cientistas observaram a fusão das estrelas de nêutrons em 2017, eles aprenderam mais sobre o que uma quilonova gostaria para nós aqui na Terra. E isto permitiu-lhes analisar dados mais antigos e também identificar quilonovas anteriores. Houve uma explosão de raios gama observada em agosto de 2016, denominada GRB160821B, e um recente reexame dos dados mostrou que uma quilonova anteriormente despercebida tinha de facto ocorrido.
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“O evento de 2016 foi muito emocionante no início”, disse Eleonora Troja, principal autora do estudo, em um comunicado. declaração. “Estava próximo e era visível em todos os grandes telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble da NASA. Mas não correspondeu às nossas previsões – esperávamos ver a emissão infravermelha tornar-se cada vez mais brilhante ao longo de várias semanas.”
Mas não foi isso que aconteceu. “Dez dias após o evento, quase não restava nenhum sinal”, continuou Troja. “Ficamos todos muito decepcionados. Então, um ano depois, aconteceu o evento LIGO. Olhámos para os nossos dados antigos com novos olhos e percebemos que tínhamos de facto capturado uma quilonova em 2016. Foi uma combinação quase perfeita. Os dados infravermelhos para ambos os eventos têm luminosidades semelhantes e exatamente a mesma escala de tempo.”
Como os dados do evento de 2016 são tão semelhantes aos dados do evento de 2017, os investigadores estão bastante confiantes de que o evento de 2016 também foi causado pela fusão de duas estrelas de neutrões. Existem outras maneiras de gerar uma quilonova, como a fusão de um buraco negro e uma estrela de nêutrons, mas os cientistas acho que isso provavelmente geraria observações diferentes em termos de raios X, infravermelho, rádio e luz óptica sinais.
As descobertas são publicadas na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
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