Sabemos que daqui a cerca de 2 mil milhões de anos, a nossa galáxia irá colidir com uma galáxia satélite próxima, a Grande Nuvem de Magalhães (LMC). Esta colisão será tão dramática que despertará o buraco negro no coração da nossa galáxia, fazendo com que ele se empanturre de matéria próxima e inche até dez vezes seu tamanho atual. A GNM é uma galáxia bastante pequena, mas é rica em matéria escura, por isso tem uma grande massa, fazendo com que a colisão entre as duas galáxias seja catastrófica.
Por enquanto, porém, a interação das duas galáxias não é destrutiva – na verdade, está criando novas estrelas. Usando dados da sonda Gaia, os investigadores procuraram estrelas azuis raras e aglomerados de estrelas que se movem com elas na nossa galáxia. Depois de identificarem e removerem aglomerados de estrelas conhecidos, encontraram um aglomerado remanescente nas extremidades da Via Láctea.
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“Está muito, muito longe”, disse o descobridor principal Adrian Price-Whelan, pesquisador do Centro de Astrofísica Computacional do Instituto Flatiron, na cidade de Nova York, em um comunicado. declaração. “Está mais longe do que qualquer estrela jovem conhecida na Via Láctea, que normalmente se encontra no disco. Então, imediatamente, eu pensei, ‘Caramba, o que é isso?’”
Ao analisar os elementos encontrados nas estrelas do aglomerado, os pesquisadores perceberam que eles provavelmente foram formados a partir de partículas de fora da nossa galáxia. Como o aglomerado misterioso está localizado próximo a um rio de gás chamado Corrente de Magalhães, que flui do Grande e do Pequeno Nuvens de Magalhães e se estende em direção à Via Láctea, eles acreditam que essas outras galáxias são a fonte dos materiais que se formaram as estrelas.
“Este é um aglomerado insignificante de estrelas – menos de alguns milhares no total – mas tem grandes implicações para além da sua área local da Via Láctea”, disse Price-Whelan. Uma implicação é que a GNM pode estar mais próxima da Via Láctea do que se acreditava anteriormente.
“Se a Corrente de Magalhães estiver mais próxima, especialmente o braço principal mais próximo da nossa galáxia, então é provável que seja incorporada na Via Láctea. mais cedo do que o modelo atual prevê”, disse David Nidever, professor assistente de física na Montana State University em Bozeman, no declaração. “Eventualmente, esse gás transformar-se-á em novas estrelas no disco da Via Láctea. Neste momento, a nossa galáxia está a consumir gás mais rapidamente do que a ser reabastecida. Este gás extra que chega nos ajudará a reabastecer esse reservatório e a garantir que a nossa galáxia continue a prosperar e a formar novas estrelas.”
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