Mergulhando a cerca de 4.000 quilômetros acima das nuvens de Júpiter, a espaçonave Juno da NASA capturou a primeira imagens do pólo norte do gigante gasoso, e algumas de suas melhores imagens até agora, durante um sobrevoo de seis horas em 27 de agosto. Demorou um dia e meio para a agência baixar os seis megabytes de dados transmitidos de volta à Terra. Ainda levará mais tempo para analisar todas as informações mas, no fim de semana, a agência divulgou o primeiro conjunto de imagens.
“Primeiro vislumbre do pólo norte de Júpiter, e não se parece com nada que tenhamos visto ou imaginado antes”, disse Scott Bolton, investigador principal de Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. disse em um comunicado. “A cor é mais azul lá em cima do que em outras partes do planeta e há muitas tempestades. Não há sinal das faixas latitudinais ou zonas e cinturões aos quais estamos acostumados – esta imagem dificilmente é reconhecível como Júpiter. Estamos vendo sinais de que as nuvens têm sombras, possivelmente indicando que as nuvens estão em uma altitude mais elevada do que outras formações.”
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Entre as descobertas notáveis feitas pela câmara a bordo, JunoCam, estava uma diferença entre o pólo norte de Saturno e o de Júpiter. Enquanto o pólo de Saturno é acentuado por uma formação hexagonal, o de Júpiter não o é.
“O maior planeta do nosso sistema solar é verdadeiramente único”, disse Bolton.
A JunoCam foi apenas um dos oito instrumentos da espaçonave ativados durante o sobrevôo. O Jovian Auroral Mapper (JIRAM) captou vislumbres dos pólos de Júpiter em infravermelho.
O brilho de Júpiter em luz infravermelha
E o Experimento de Ondas de Rádio/Plasma (Ondas) registrou os sons misteriosos que surgiram das auroras do planeta.
Juno ouve as Auroras de Júpiter
“Júpiter está a falar connosco de uma forma que só os mundos gigantes gasosos conseguem”, disse Bill Kurth, co-investigador do instrumento Waves da Universidade de Iowa, Iowa City. “O Waves detectou as emissões características das partículas energéticas que geram as enormes auroras que circundam o pólo norte de Júpiter. Essas emissões são as mais fortes do sistema solar. Agora vamos tentar descobrir de onde vêm os elétrons que os geram.”
Juno tem mais 35 sobrevoos programados para os próximos 20 meses, antes de a sonda mergulhar até desaparecer nas nuvens de Júpiter.
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