Existe um tipo estranho de estrela de nêutrons chamada magnetar; raramente visto e apenas vagamente compreendido. Até à data, apenas 30 destes objetos foram descobertos, mas recentemente foi identificado um 31º — e revela-se ainda mais invulgar do que os seus irmãos.
A Estrêla de Neutróns é incrivelmente denso, semelhante a um buraco negro, e é criado quando uma enorme estrela entra em colapso e morre. Existem vários milhares de estrelas de nêutrons conhecidas em nossa galáxia, e elas também são frequentemente usadas para estudar galáxias distantes. Mas existe um tipo especial e raro de estrela de nêutrons chamada magnetar, que possui um campo magnético tremendamente poderoso.
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A intensidade do campo magnético é medida em uma unidade chamada Gauss, onde o campo magnético da Terra é em torno de um Gauss. Os magnetares, por outro lado, têm uma intensidade de campo magnético de cerca de um milhão de bilhões de Gauss. Para referência, a NASA diz que é um campo forte o suficiente para apagar todos os cartões de crédito da Terra a cerca de 40.000 milhas de distância. Isso significa que os magnetares têm os campos magnéticos mais fortes do universo conhecido.
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Agora, astrônomos usando o Observatório de Raios-X Chandra descobriram mais detalhes sobre um desses objetos estranhos que foi descoberto em Marte em 2020. O Magnetar J1818.0-1607 é o mais jovem magnetar conhecido, com apenas 500 anos de idade, e também gira mais rápido do que qualquer magnetar descoberto antes, girando a cada 1,4 segundos. É mostrado na imagem composta abaixo:
“Esta imagem composta contém um amplo campo de visão infravermelho de duas missões da NASA, o Spitzer Telescópio Espacial e o Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), obtidos antes da descoberta do magnetar,” NASA explicado em uma postagem. “Os raios X do Chandra mostram o magnetar em roxo. O magnetar está localizado próximo ao plano da Via Láctea, a uma distância de cerca de 21.000 anos-luz da Terra.”
Um enigma sobre esse monstro magnético giratório é o que o criou. Como o magnetar é jovem, seria de esperar que existissem vestígios observáveis da explosão da supernova que o criou quando a estrela morreu. E alguns detritos foram encontrados, embora estejam localizados mais longe do magnetar do que seria de esperar. Para passar dos escombros para a sua posição atual, o magnetar teria que viajar muito mais rápido do que qualquer outra estrela de nêutrons, então exatamente o que ocorreu nesta região ainda precisa ser desvendado.
As descobertas serão publicadas no Astrophysical Journal Letters e estão disponíveis para visualização no arquivo de pré-publicação arXiv.
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