Nas profundezas do espaço você pode encontrar coisas estranhas. Um exemplo dessas esquisitices são as “galáxias águas-vivas”, que gavinhas de estrelas que fluem para longe do corpo principal da galáxia como os tentáculos de uma água-viva. Quando uma galáxia passa pelo núcleo denso de um aglomerado de galáxias, a gravidade das estrelas próximas arranca o gás da galáxia e deixa as gavinhas para trás.
Agora, um astrônomo investigou o que acontece com essas geleias galácticas quando interagem com buracos negros supermassivos. Foi identificada uma galáxia de águas-vivas em particular, JO201, que tem um buraco negro supermassivo em seu coração que está eliminando gás. Isto, por sua vez, impede a formação de estrelas, matando efetivamente a galáxia.
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“Uma galáxia se sustenta formando constantemente novas estrelas a partir do gás, entendendo assim como o gás flui para dentro e para fora de uma galáxia nos ajuda a aprender como ele evolui”, explicou Callum Bellhouse, da Universidade de Birmingham, pesquisador do projeto, em um
declaração. “O exemplo do JO201 mostra como o equilíbrio se inclina para longe da formação estelar à medida que mergulha através do aglomerado de galáxias e enfrenta uma remoção cada vez mais extrema do seu gás.”JO201 passou cerca de um bilhão de anos passando pelo enorme aglomerado Abell 85 em velocidades supersônicas, deixando para trás tentáculos com 94 quiloparsecs de comprimento. Para referência, o comprimento das trilhas é cerca de três vezes o diâmetro da Via Láctea.
Durante as viagens do JO210, o nível de formação estelar aumentou durante algum tempo, à medida que o gás era comprimido em nós dentro dos tentáculos e, quando estas bolsas de poeira colapsavam, formavam novas estrelas. Mas toda essa ação eventualmente alcançou a galáxia, à medida que o gás foi retirado da galáxia e canalizado para o buraco negro supermassivo no seu centro.
“Ocorre um importante ato de equilíbrio entre processos que aumentam ou diminuem a taxa de formação de estrelas em galáxias águas-vivas. No caso do JO201, o buraco negro central fica excitado pela remoção da pressão dinâmica e começa a expelir gás. Isto significa que a galáxia está sendo esvaziada por dentro, bem como arrancada por fora”, disse Bellhouse.
Este estudo nos ajuda a compreender o processo pelo qual as galáxias desenvolver e mudare sua delicada relação com buracos negros supermassivos.
“JO201 é, até agora, um exemplo único de um buraco negro supermassivo e de remoção por pressão dinâmica na extinção da formação de estrelas em uma galáxia de águas-vivas”, disse Bellhouse. “O estudo destes objetos curiosos dá-nos uma visão dos processos complexos que as galáxias experienciam.”
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