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Chegou a hora de Elon Musk e sua empresa de lançamento, a SpaceX, agitarem mais uma vez o mundo das viagens fora do planeta. Depois de um ano de lançamentos e recuperações bem-sucedidas dos primeiros estágios do foguete Falcon 9, Musk está de olho em cargas úteis mais pesadas, mais lançamentos e missões maiores – tudo isso teoricamente será possível com a introdução do mais novo foguete da SpaceX: o Falcon Pesado. O foguete foi lançado com sucesso em 6 de fevereiro aproximadamente às 15h45 EST… bem, com mais ou menos sucesso, de qualquer forma.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o que em breve será o maior e pior foguete do mundo.
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Qual é o problema?
Grande é exatamente o negócio. Quando o Falcon Heavy fizer sua estreia, ele se tornará o maior foguete operacional do mundo – superado apenas pelo foguete Saturn V, que voou pela última vez em 1973. Pesando 54 toneladas métricas (119.000 libras), o Falcon Heavy também possui uma carga operacional mais de duas vezes maior que a do seu concorrente mais próximo, o
Delta IV Pesado, mas pode ser produzido por apenas um terço do custo.Isto é possível graças ao comprovado sucesso do sistema de foguetes Falcon 9, já que o primeiro estágio do Falcon Heavy é composto por três núcleos de motores Falcon 9. Os 27 motores Merlin combinados geram mais de cinco milhões de libras de empuxo na decolagem, igual à potência de 18.747 aeronaves. (Enquanto esperamos pela decolagem, aqui estão mais sete fatos surpreendentes sobre o Falcon Heavy.)
Por que esperar?
Mencionado pela primeira vez por Musk em 2005, e originalmente programado para entrar em operação apenas alguns anos depois, o Falcon Heavy já está em produção há algum tempo.
Em 2011, foram iniciados planos para aumentar a capacidade de fabricação para atender às demandas esperadas do Falcon 9 e do Falcon 9 Heavy. Então, em 2015, com a introdução das atualizações do Falcon 9 V1.1, foi anunciada a produção em tandem do Falcon Heavy. Isso culminou em uma foto divulgada em dezembro de 2016 do estágio interestadual do Falcon Heavy na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia.
Desde então, uma série de coisas diferentes (testes adicionais, CRS-7 falhas de lançamento e extensas renovações da plataforma de lançamento) contribuíram para anos de atrasos. Mas agora, com a sua viagem inaugural marcada para fevereiro de 2018, os negócios estão a acumular-se para a SpaceX.
Como foi o lançamento de teste do Falcon Heavy?
Foi um sucesso… de modo geral. Como planejado, Lançado Falcon Heavy em 6 de fevereiro de 2018, carregando o Tesla Roadster pessoal de Elon Musk. O lançamento foi feito com três propulsores de foguete, que se destacaram conforme projetado quando o foguete entrou em órbita. Os propulsores foram projetados para descer de volta à Terra, onde poderiam ser recuperados e usados novamente. Todos os três boosters tinham vôos de retorno pré-programados para fazer: Dois dos boosters pousaram com segurança na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, mas o terceiro, que deveria pousar na plataforma de pouso da SpaceX no Oceano Atlântico, errou o alvo e caiu depois que a maioria de seus motores falhou.
Ainda assim, o pouso foi considerado um sucesso geral, já que a carga útil foi colocada em órbita com sucesso, sem danos, e a maioria dos propulsores retornou à Terra para serem reutilizados. O Tesla Roadster, por sua vez, pretendia viajar em uma trajetória em direção a Marte, mas errou o alvo e atualmente planeja visitar o cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter como consolo prêmio. Os relatórios confirmam que Musk, de fato, não estava em seu carro naquele momento.
O que vem por aí para Falcon Heavy?
Vamos falar sobre três eventos emocionantes no futuro do Falcon Heavy e como eles estão acontecendo:
STP-2: O Space Test Program-2 é uma missão de satélite dos EUA na qual o Falcon Heavy colocará pelo menos duas dúzias de satélites em órbita para lançamento e um teste vital das habilidades do Heavy. Esses satélites vêm de uma infinidade de organizações, incluindo a NASA, as Forças Armadas dos EUAe vários grupos de pesquisa. Atualmente, a missão STP-2 está prevista para outubro de 2018, mas já foi adiada (estava originalmente prevista para junho), pelo que a data não está totalmente confirmada.
Arabsat-6A: Arabsat-6A também é um projeto de lançamento de satélites, mas este lançamento está focado em satélites comerciais, em vez de satélites de organizações militares e de pesquisa. Este lançamento está a ser gerido por Riyadh, um operador de satélites da Arábia Saudita, e incluirá um número desconhecido de satélites. Os números de satélites comerciais são mais difíceis de prever devido a 1) contratos privados e 2) as empresas comerciais podem negociar alterações nos seus planos de lançamento. A Viasat e a Rede Europeia de Aviação, por exemplo, mudaram para um lançamento de satélite diferente em 2017, depois do lançamento do Falcon Heavy 2016 ter sido suspenso por alguns anos. Atualmente, o lançamento do Arabsat-6A está previsto para ocorrer em dezembro de 2018/janeiro de 2019.
O AFSPC-52 da Força Aérea dos EUA contract: Em junho de 2018 Falcon Heavy ganhou um contrato de US$ 130 milhões da Força Aérea dos EUA para o lançamento do satélite AFSPC-52. O Falcon Heavy estava em disputa acirrada com o Delta 4, da United Launch Alliance, mas acabou ganhando a importante certificação da Força Aérea e o contrato de voo. Uma advertência importante, no entanto: este satélite em particular está previsto para ser lançado no final de 2020 e muita coisa pode mudar entre agora e então, portanto este contrato pode estar sujeito a alterações.
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