A SpaceX está trabalhando com a NASA para explorar a possibilidade de usar sua espaçonave Dragon para levar o Telescópio Espacial Hubble para uma órbita mais alta, prolongando assim a vida útil da missão.
O Hubble opera há 32 anos em uma órbita a cerca de 335 milhas acima da Terra, capturando imagens impressionantes e coleta de dados para ajudar os cientistas a aprender mais sobre o universo e suas origens. Mas a sua órbita está a decair lentamente, deixando a NASA com a escolha de encontrar uma forma de elevar o Hubble a uma posição mais órbita estável em um movimento que estenderia a missão por anos, ou eventualmente perdê-la à medida que voltasse para Terra.
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A NASA e a SpaceX assinaram um Acordo da Lei Espacial não financiado na quinta-feira, 22 de setembro, para estudar o possibilidade de tal projeto, que poderia abrir caminho para missões semelhantes envolvendo outros veículos.
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O Programa Polaris da SpaceX, liderado pelo empresário bilionário Jared Isaacman, que viajou para órbita no ano passado em a primeira viagem espacial totalmente civil, também está envolvido no projeto.
A agência espacial faz questão de salientar que nesta fase estão apenas a realizar um estudo de viabilidade e, portanto, a missão pode não acontecer, acrescentando que se isso acontecer, não terá nenhum custo para o governo.
Afirmou que a SpaceX propôs o estudo “para compreender melhor os desafios técnicos associados às missões de manutenção” e disse que outras empresas privadas também podem apresentar seus próprios estudos semelhantes usando diferentes transportes espaciais hardware.
O estudo provavelmente levará até seis meses, dando aos envolvidos bastante tempo para elaborar os aspectos técnicos desafios envolvidos na obtenção de um encontro e acoplamento bem-sucedidos com o Hubble, bem como movê-lo para um local mais órbita estável.
“Este estudo é um exemplo emocionante das abordagens inovadoras que a NASA está explorando através de iniciativas público-privadas. parcerias”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “À medida que a nossa frota cresce, queremos explorar uma ampla gama de oportunidades para apoiar as missões científicas mais robustas e superlativas possíveis.”
Comentando sobre o trabalho, Jessica Jensen, vice-presidente de Operações e Integração de Clientes da SpaceX, disse: “SpaceX e o Programa Polaris desejam expandir os limites da tecnologia atual e explorar como as parcerias comerciais podem resolver de forma criativa problemas desafiadores e complexos. Ela acrescentou que missões como a manutenção do Hubble ajudariam a “expandir as capacidades espaciais para em última análise, ajudar todos nós a alcançar nossos objetivos de nos tornarmos uma civilização multiplanetária que viaja pelo espaço.”
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