O rover Perseverance da NASA começou recentemente a explorar uma área de Marte chamada delta da cratera de Jezero, e esta semana coletou sua nona amostra até agora. As amostras de rocha do delta são particularmente interessantes, pois é um dos locais mais promissores para procurar evidências de vida antiga, e as amostras coletadas nesta região são os principais alvos para futuras devoluções de amostras missões.
A nona amostra de Marte foi coletada na quinta-feira, 9 de julho, e a equipe Perseverance da NASA anunciou a coleta bem-sucedida da amostra em Twitter.
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A amostra de rock nº 9 está na sacola! (Bem, no tubo, pelo menos.)
A minha equipa esperou anos para chegar perto deste delta do rio e ver o que ele poderia dizer sobre vidas passadas em Marte. Esta amostra pode muito bem receber uma passagem só de ida de volta à Terra no futuro! #SamplingMarspic.twitter.com/GCQ51UzUtg
- Perseverance Mars Rover da NASA (@NASAPersevere) 7 de julho de 2022
O Vagabundo chegou ao delta na cratera Jezero
para iniciar sua campanha Delta Front em abril. A área é o local de um antigo delta de rio que teria tido água fluindo para lá há milhões de anos. Existem camadas de rochas sedimentares lá agora que o Perseverance está amostrando em busca de evidências de vida microbiana antiga.“Esses sedimentos foram depositados há bilhões de anos, quando a água fluía pela superfície de Marte e um rio desaguava na antiga cratera abaixo”, explicou Denise Buckner em um artigo. Postagem no blog da NASA no momento. “Se Marte hospedou vida durante esse período, restos ou assinaturas desses organismos poderiam ser preservados em algumas dessas rochas antigas.”
O rover Perseverance possui ferramentas científicas a bordo, como câmeras e instrumentos de espectroscopia que podem analisar a composição das rochas. Mas a recolha de dados in situ é apenas parte da sua missão. A outra parte do trabalho do rover é coletar amostras e selá-las dentro de tubos, que serão deixados na superfície de Marte. Em seguida, futuras missões serão enviadas para recolher estas amostras, levá-las para um veículo de subida e enviá-las para a órbita e, eventualmente, de volta à Terra para estudo. Isto é chamado de missão de retorno de amostras e é o próximo grande passo na exploração de Marte.
A NASA tem trabalhado em planos para uma missão de retorno de amostras para anos e foi recentemente refinando os detalhes de como seria essa missão e testando hardware que ele poderia usar. No entanto, a NASA não é a única agência espacial interessada em tal missão, e a China disse recentemente que planeia lançar uma missão ambiciosa trazer amostras de Marte até 2031, dois anos antes da data prevista pela NASA.
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