da NASA Observatório de raios X Chandra voltou ao primeiro alvo que imaginou há 20 anos para coletar uma imagem atualizada. Esta nuvem brilhante é o remanescente de uma Super Nova que se acredita ter explodido no ano de 1680. Quando a estrela Cassiopeia A chegou ao fim da sua vida e ficou sem combustível, colapsou num núcleo denso antes de explodir numa enorme onda de energia. Esta explosão gerou ondas de choque que iluminaram os detritos estelares ao seu redor, fazendo-os brilhar particularmente no espectro de raios X.
O espectro de raios X é o comprimento de onda que o Chandra observa e, portanto, Cassiopeia A brilha de forma brilhante e colorida nas imagens do Chandra. Na imagem acima, a nuvem colorida é uma imagem de raios X, que tem a imagem de estrelas amarelas em luz visível do Hubble imposta sobre ela.
Um tour pelas últimas novidades de "First Light" do Chandra
Cassiopeia A é um tanto famosa por ser a imagem de “primeira luz” do Chandra — ou seja, o primeiro alvo escolhido para a inauguração do então novo telescópio em 1999. Abaixo, você pode ver aquela imagem de 20 anos e ter uma ideia de como o remanescente e nossa capacidade de imaginá-lo se desenvolveram ao longo do tempo.
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Também aprendemos muito sobre Cassiopeia A nos últimos 20 anos. Sabemos agora, por exemplo, que o gás na camada externa do remanescente é incrivelmente quente, a 20 milhões de graus Fahrenheit, com filamentos de gás mais frio a 20.000 graus Fahrenheit percorrendo isto. Sabemos também que as bordas azuis do remanescente estão se expandindo como uma onda de choque viajando a 18 milhões de quilômetros por hora, composta de ondas de choque que NASA descreve como “semelhantes aos estrondos sônicos gerados por uma aeronave supersônica”. As partículas nesta área de ondas de choque são acelerados a energias tremendas, atingindo o dobro da energia que as partículas do Grande Hádron Colisor.
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Trabalhos anteriores do Chandra também revelaram informações sobre a composição de Cassiopeia A. Sabemos que é composto por silício (que aparece em vermelho na imagem superior), enxofre (em amarelo), cálcio (em verde) e ferro (em roxo). Esses elementos produzem raios X diferentes, e é assim que o Chandra consegue diferenciá-los e mostrar sua distribuição no remanescente em cores lindas.
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