Você provavelmente já ouviu falar de supernova, quando uma estrela chega ao fim de sua vida e explode em uma enorme explosão de energia. Mas estas não são as únicas explosões dramáticas no espaço – há também quilonovas, que ocorrem quando duas estrelas de nêutrons ou uma estrela de nêutrons e um buraco negro colidem e se fundem. Esses eventos épicos lançam explosões de raios gama e criar elementos pesados, embora ainda haja muito que aprender sobre eles.
Agora, os investigadores investigaram a quilonova mais luminosa alguma vez vista e pensam que poderá ter causado o nascimento de uma estrela massiva chamada magnetar.
Os pesquisadores observaram pela primeira vez a explosão, chamada 200522A, em 22 de maio deste ano. Eles estimaram que a luz viajou durante 5,47 bilhões de anos para chegar até nós. Eles então usaram o Telescópio Espacial Hubble e vários telescópios terrestres para observar o fenômeno e descobriram que ele havia emitido 10 vezes mais emissões infravermelhas do que esperavam.
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“As observações do Hubble foram projetadas para procurar emissões infravermelhas resultantes da criação de nuvens pesadas. elementos - como ouro, platina e urânio - durante uma colisão de estrela de nêutrons, que dá origem a um curto raio gama explodido," disse Edo Berger, astrônomo do Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian e investigador principal do programa Hubble. “Surpreendentemente, encontrámos emissões infravermelhas muito mais brilhantes do que esperávamos, sugerindo que houve entrada de energia adicional de um magnetar que foi o remanescente da fusão.”
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Isto foi inesperado, pois anteriormente os cientistas acreditavam que quando duas estrelas de neutrões se fundem, produziam um buraco negro. Mas estas descobertas mostram que a história é mais complexa, já que a explosão de raios gama sugere o nascimento de um magnetar. Um magnetar é um tipo de estrela de nêutrons com um campo magnético muito poderoso, que cria muita radiação na forma de raios X e raios gama.
“O Hubble realmente selou o acordo no sentido de que foi o único a detectar luz infravermelha”, explicou o autor principal Wen-fai Fong, astrônomo da Universidade Northwestern em Evanston, Illinois. “Surpreendentemente, o Hubble conseguiu tirar uma imagem apenas três dias após a explosão. É necessária outra observação para provar que existe uma contraparte desbotada associada à fusão, em oposição a uma fonte estática. Quando o Hubble olhou novamente para 16 e 55 dias, sabíamos que não apenas havíamos capturado a fonte de desvanecimento, mas também que havíamos descoberto algo muito incomum. A resolução espetacular do Hubble também foi fundamental para desembaraçar a galáxia hospedeira da posição da explosão e para quantificar a quantidade de luz proveniente da fusão.”
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