Com o sucesso do helicóptero Ingenuity em Marte, a NASA está avançando com seus planos de mais espaçonaves robóticas voadoras para explorar partes distantes do sistema solar. Em 2027, está enviando um helicóptero chamado Dragonfly para explorar Titã, a lua de Saturno, na esperança de farejar sinais de vida lá.
Agora, a equipe científica do Dragonfly anunciado os objetivos de sua missão – incluindo a busca na Lua por bioassinaturas químicas que possam indicar vida. Titã é um local intrigante para procurar vida porque se pensa que tem um oceano de água líquida sob a sua crosta gelada. Além de promover a busca por vida fora da Terra, o Dragonfly também investigará o ciclo do metano da Lua e a complexa química da sua atmosfera e superfície.
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“Titã representa a utopia de um explorador” disse co-autor Alex Hayes, professor associado de astronomia na Faculdade de Artes e Ciências e co-investigador do Dragonfly. “As questões científicas que temos sobre Titã são muito amplas porque ainda não sabemos muito sobre o que realmente está acontecendo na superfície. Para cada pergunta que respondemos durante a exploração de Titã pela missão Cassini a partir da órbita de Saturno, ganhamos 10 novas.”
A última sonda a visitar Titã foi a nave Cassini-Huygens, lançada em 1997. Embora esta missão tenha sido um sucesso fabuloso em termos de exploração de Saturno e dos seus anéis e luas, há muito que ainda não sabemos sobre a região. A sonda Huygens entrou na atmosfera de Titã para fazer leituras em 2005, mas nenhuma nave explorou a superfície de Titã antes do Dragonfly.
O sistema climático de Titã é intrigante e, como a Terra, tem lagos, rios e chuvas, mas estes consistem em metano em vez de água. É possível que esse metano possa até abrigar vida quimicamente diferente daquela aqui na Terra. Para saber mais, o Dragonfly pousará na superfície de Titã – ajudado por sua espessa atmosfera e baixa gravidade, o que o torna ideal para exploração aérea.
“O que é tão emocionante para mim é que fizemos previsões sobre o que está acontecendo em escala local na superfície e como Titan funciona como um sistema”, disse Hayes, “e as imagens e medições do Dragonfly vão nos dizer até que ponto estão certas ou erradas. são."
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