O artista que constrói com fungos e pinta com drones

Se você estivesse andando por um parque e visse quatro drones pintando um mural gigante de graffiti de 46 pés, você provavelmente pararia e ficaria boquiaberto por um tempo. Mas, para ter uma noção completa do planejamento, do filosofar e do cruzamento histórico que envolveu uma demonstração tão selvagem de arte tecnológica, você teria que conversar com o homem por trás dela: artista, designer e Instituto de Tecnologia de Massachusetts professor Carlos Ratti.

Então foi exatamente isso que fizemos. A Digital Trends conversou com Ratti para discutir seus projetos passados e futuros e como ele consegue confundir os limites entre arquitetura, engenharia e arte digital.

A equipe do estúdio de Ratti, Carlo Ratti Associati (CRA), desenvolve regularmente ideias que parecem incríveis e bizarras. Em Saragoça, Espanha, a sua equipa construiu um edifício com cortinas de chuva nas paredes. Em Paris, o grupo construiu um academia movida a energia humana que flutua pelo Sena. Para a Semana de Design de Milão, Ratti fez uma declaração sobre a importância dos materiais recicláveis e expandiu o The Jardim Circular, que tinha um quilômetro de arcos em forma de cogumelo, muitos dos quais eram altos o suficiente para serem percorridos.

Perguntamos a Ratti como ele concebe e valida essas ideias e ele iniciou um passeio ziguezagueante pela arte e história ocidentais.

“Acho que uma das coisas mais importantes é o que Hemingway disse numa das entrevistas que deu no final do seu vida: O detector de besteiras - tentamos refinar nosso detector de besteiras para sermos capazes de distinguir uma boa ideia de uma má ideia."

O que o fantasma de Ernest Hemingway pensaria do Makr Shakr, o barman robótico de Ratti que pode preparar bebidas personalizadas sob encomenda? Essa resposta pode depender da capacidade da máquina de fazer um mojito forte. O criador do Makr Shakr vê o barman de metal como mais do que apenas um Futurama-mordaça pronta. Se existe uma linha direta nos designs de Ratti, ele diz que é a criação de coisas que permitem às pessoas se conectarem umas com as outras e com a natureza. A plataforma Makr Shakr permite que as pessoas programem e compartilhem receitas de bebidas, criando conexões humanas onde antes havia apenas gritos com música alta.

Makr Shakr A História

O projeto de pintura por drone de Ratti tem suas raízes em um espetáculo de 2015. Naquele ano, a edição de Milão da Feira Mundial contratou a CRA para trabalhar num projeto sobre venda de alimentos. O resultado? O Supermercado do Futuro: Uma loja conceito de 10.000 pés quadrados onde os produtos eram expostos em mesas interativas. Quando um comprador pega um item, as informações do produto, incluindo origem e idade, aparecem, pairando sobre um espelho digital como um display de realidade aumentada.

Antes de concluir O Supermercado do Futuro, seus criadores precisaram superar um grande desafio de design: a Feira Mundial queria que o supermercado fosse construído em um grande contêiner no formato de uma caixa de sapatos. “Eles nos disseram: faça o que quiser fora da caixa de sapatos”, lembra Ratti. “Por exemplo, você poderia cobrir tudo com LEDs. E eu não gostei nada dessa ideia.” Para alguém cujo o trabalho geralmente vem com uma grande quantidade de digital, o professor surpreendentemente não é fã de pixels imagens. “Já estamos gastando muito tempo na frente das telas”, diz ele.

Então, como a equipe do CRA desenvolveu uma maneira de fazer com que o Supermercado do Futuro parecesse inovador, evitando ao mesmo tempo um display digital? Eles ergueram uma parede gigante e fizeram uma “plotter vertical” para pintar nela. O sistema converteu imagens digitais em analógicas em tempo real.

Embora as grafites pintadas com spray possam ser a referência óbvia, Ratti diz que sua equipe se inspirou para o projeto no graffiti original da humanidade – o graffiti de 30 mil anos de idade. Pinturas rupestres de Chauvet no sul da França, bem como o documentário de Werner Herzog sobre eles, Caverna dos Sonhos Esquecidos. Com isso, O Supermercado do Futuro conectou-se ao início da história da humanidade, explorando uma “forma atemporal de personalizar os espaços em que vivemos”.

A equipe de Ratti saiu da Feira Mundial com vários prêmios de design, um Recorde Mundial do Guinness (para o maior plotter de todos os tempos) e a ideia de um gadget para quem está entediado com o seu quadro branco. O Escrito, como é chamada (um dos poucos produtos que a CRA fabrica e vende) é uma máquina de desenho feita à mão que baixa arquivos digitais e os desenha em qualquer superfície vertical. O robô em forma de Roomba pode desenhar gráficos de lucro nas paredes de salas de conferência ou menus diários nas vitrines de bistrôs, mas é improvável que alguém que o compre faça a conexão com a idade da pedra.

As raízes da criatividade

Nascido em Turim, Itália, Ratti vem de uma família de engenheiros e arquitetos. Seu avô era engenheiro civil e trabalhou em projetos na África e na América do Sul. Alessandro Antonelli, arquiteto de um dos edifícios mais altos da Itália do século XIX, o Mole Antonelliana, era um primo distante. A curiosidade mundana de Ratti o levou a sair da Itália para fazer faculdade, para estudar engenharia na França. Após a formatura, ele abandonou um emprego potencialmente lucrativo e se mudou para a Inglaterra para estudar arquitetura e ciência da computação na Universidade de Cambridge.

“Muitas pessoas pensaram que esse era um caminho meio maluco – por que você faria isso?” ele admite. “No começo, quando você olha, não fazia muito sentido.” Ele diz que estava apenas seguindo seu coração. Foi só no início de 2000, enquanto ele trabalhava com uma bolsa Fulbright no Media Lab do MIT, que essas diversas áreas de interesse se consolidaram em uma perspectiva coesa.

Paisagem de areia

O projeto colaborativo de 2002 Paisagem de areia veio à tona a combinação de tecnologia analógica e digital que Ratti transformou em um tema recorrente. Sensores rastrearam picos e vales moldados na areia pelos participantes para projetar paisagens computacionais. Esse trabalho levou a um convite para ajudar a iniciar o MIT Laboratório Cidade Sensível, onde os alunos aprendem e teorizam sobre o impacto do design, da tecnologia e da sociologia em grandes comunidades.

O escritório de Ratti no MIT em Cambridge, Massachusetts, tem vista para o rio Charles. Antes do confinamento internacional devido à COVID-19, ele raramente passava mais de 50% do ano num só lugar. Os escritórios de seu escritório de arquitetura ficam em Nova York e Turim. O seu trabalho leva-o regularmente a vários outros países. A CRA também está projetando um pavilhão para a próxima Feira Mundial de Dubai (feito de materiais reciclados, como borra de café) e uma ilha flutuante com jardim para a orla marítima de Lugano, na Suíça.

“Muitas ideias excelentes surgem quando você está em lugares inesperados, quando procura algo novo e então cria novas conexões”, diz ele.

Ratti não encheu sua mesa com as bugigangas elegantes que muitas vezes adornam os espaços de trabalho dos designers, preferindo uma existência “nômade”. Até mesmo muitos de seus livros mais queridos estão agora armazenados. Como Diretor do Sensible City Lab, ele ajuda a ministrar aulas como “The Urban Citizen” sobre como a cidadania está mudando por causa da tecnologia.

Como ele instrui os alunos a afiar seus detectores de besteira? Não é tão fácil, admite Ratti. Em busca de clareza, ele gosta de levar as ideias ao extremo.

“Se você pegar um projeto e tentar exagerar certos componentes, você pode realmente ver se ele funciona ou não – você pode entender melhor, desenvolver melhor seu detector de besteiras”, diz ele. Ele também recebe influência dos Radicals – um coletivo de arquitetura dos anos 60 – e do uso de reductio ad absurdum, uma forma de validar uma ideia, demonstrando que o cenário oposto é absurdo. Ultimamente, essa linha de pensamento tem sido aplicada às formas como o CRA pode ajudar os profissionais médicos de saúde e os cidadãos que ficam em casa a superar a pandemia.

Embora muitas cidades tenham convertido salões de convenções em centros de saúde temporários e construído tendas-hospitais em parques e estacionamentos, Ratti observa que esses espaços não possuem ventilação adequada para torná-los seguros para pacientes e médicos profissionais. “Nossa pergunta é: podemos fazer algo que seja rápido para ser implantado como um hospital improvisado, mas também seguro?”

A resposta: um quarto de hospital temporário chamado Curápode, construído dentro de um contêiner de 20 pés equipado com equipamento de biocontenção. Embora a sugestão possa parecer um projecto ambicioso, o CRA já convenceu um banco italiano a pagar a conta de um protótipo, que está quase concluído.

Mesmo que os Curapods não sejam adotados mundialmente, Ratti ainda considera o projeto de código aberto um sucesso, visto que 2.000 pessoas estiveram envolvidos em ajudar na sua concepção ou baixaram os projetos com a expectativa de construir algo semelhante.

“Design é sobre uma mutação, uma forma de ver como mudar nossa interação com o meio ambiente”, diz ele. “Mas para ver se uma ideia realmente funciona ou não, é preciso ir até o fundo e produzi-la, para ver se ela pode realmente mudar a vida das pessoas.”