Quando você pensa nas características icônicas dos planetas do nosso sistema solar, uma imagem específica que vem à mente é Saturno com seus anéis impressionantes. Mas o maior vizinho de Saturno Júpiter também tem anéis, embora sejam invisíveis na maioria das imagens. A razão para isso é bastante complexo, já que se poderia esperar que um gigante gasoso maior como Júpiter tivesse anéis maiores que Saturno - mas agora os pesquisadores descobriram por que isso acontece.
“Há muito tempo me incomoda o fato de Júpiter não ter anéis ainda mais incríveis que envergonhariam os de Saturno”, disse o pesquisador principal, Stephen Kane, da Universidade da Califórnia, em Riverside, em um comunicado. declaração. “Se Júpiter os tivesse, eles pareceriam ainda mais brilhantes para nós, porque o planeta está muito mais próximo do que Saturno.”
Para compreender melhor Júpiter e a matéria que o orbita, Kane e seu colega Zhexing Li modelaram as quatro maiores luas de Júpiter: Ganimedes, Calisto, Io e Europa. Eles também analisaram o próprio planeta e quanto tempo levaria para que os anéis se formassem ao seu redor, em trabalho que será publicado no
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Parece que as grandes luas são responsáveis pela ausência de anéis em Júpiter. “Descobrimos que as luas galileanas de Júpiter, uma das quais é a maior lua do nosso sistema solar, destruiriam muito rapidamente quaisquer grandes anéis que pudessem se formar”, disse Kane. “Planetas enormes formam luas enormes, o que os impede de terem anéis substanciais.”
Pensa-se que os anéis de Saturno e Júpiter podem ter evoluiu de forma diferente também. Embora os investigadores pensassem originalmente que os anéis de Saturno poderiam ter sido uma adição relativamente recente de gelo jovem partículas, o estudo com a sonda Cassini mostrou que elas são muito antigas e provavelmente se formaram nos primeiros dias do Sol sistema. Júpiter, no entanto, ganhou seus anéis mais tarde, quando pequenos meteoritos impactou as luas do planeta e vomitou poeira que se formou nos anéis. Quanto a Urano e Netuno, que também possuem anéis tênues, ninguém sabe ao certo como eles se formaram.
Estudar os anéis pode ajudar a aprender sobre como os planetas se formam e como o sistema solar se desenvolveu. Outros pesquisadores planejam usar o Telescópio Espacial James Webb para estude os gigantes de gelo de Netuno e Urano com mais detalhes. “Para nós, astrônomos, eles são respingos de sangue nas paredes da cena do crime”, disse Kane. “Quando olhamos para os anéis de planetas gigantes, há evidências de que algo catastrófico aconteceu para colocar esse material ali.”
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