Os astrónomos localizaram um planeta semelhante a Júpiter que orbita a sua estrela hospedeira tão perto que o seu ano dura apenas 18 horas. O planeta NGTS-10b está 27 vezes mais próximo da sua estrela do que Mercúrio está do Sol e, de acordo com os investigadores que o descobriram, está “perigosamente perto” de ser despedaçado.
Localizado a 1.000 anos-luz de distância da Terra, este é o período orbital mais curto já descoberto para este tipo de planeta, chamado de quente Júpiter. Os astrônomos conseguiram localizar o planeta usando o chamado método de trânsito, no qual medem a brilho de estrelas distantes e procure quedas regulares no brilho que indiquem que um planeta está passando entre a estrela e Terra.
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“Embora, em teoria, Júpiteres quentes com períodos orbitais curtos (menos de 24 horas) sejam os mais fáceis de detectar devido ao seu grande tamanho e frequência trânsitos, eles provaram ser extremamente raros”, disse o autor principal, Dr. James McCormac, do Departamento de Física da Universidade de Warwick, em um
declaração. “Das centenas de Júpiteres quentes atualmente conhecidos, apenas sete têm um período orbital inferior a um dia.”O planeta também está bloqueado de forma maré, o que significa que um lado dele sempre está voltado para sua estrela. Isso contribui para temperaturas superficiais escaldantes, estimadas em mais de 1.000 graus Celsius.
Os astrônomos estão curiosos para saber como o planeta ficou localizado tão perto de uma estrela e presumem que ele deve ter se formado em outro lugar e migrado para dentro. “Pensa-se que estes planetas ultracurtos migram dos confins dos seus sistemas solares e são eventualmente consumidos ou perturbados pela estrela,” explicou o co-autor Dr. David Brown. “Temos muita sorte em capturá-los nesta órbita de curto período, ou os processos pelos quais o planeta migra para a estrela é menos eficiente do que imaginamos, caso em que ela pode viver nesta configuração por um período mais longo de tempo."
As perspectivas a longo prazo para o planeta quente não parecem boas, pois os investigadores acreditam que acabará por ser destruído. “Nos próximos dez anos, poderá ser possível ver este planeta em espiral”, disse o co-autor Dr. Daniel Bayliss. “O melhor modelo que temos sugere que a estrela tem cerca de dez mil milhões de anos e presumiríamos que o planeta também o tem. Ou estamos vendo isso nos últimos estágios de sua vida, ou de alguma forma ele é capaz de viver aqui por mais tempo do que deveria.”
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