Os astrônomos detectaram uma estranheza no universo antigo: uma jovem galáxia extremamente distante que se parece inesperadamente com a nossa Via Láctea.
A galáxia, conhecida pelo nome nada conciso de SPT0418-47, está localizada tão longe que a luz dela leva mais de 12 bilhões de anos para chegar até nós. Isto significa que observá-lo é como olhar para trás no tempo, para quando o Universo era muito jovem, com apenas 1,4 mil milhões de anos. E, surpreendentemente, a galáxia se parece muito com a nossa galáxia, muito mais antiga.
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Os cientistas acreditavam anteriormente que todas as galáxias que se formaram no universo primitivo eram caótico e instável, ao contrário da nossa galáxia relativamente tranquila. Mas esta nova descoberta desafia essa crença.
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“Este resultado representa um avanço no campo da formação de galáxias, mostrando que as estruturas que observamos em galáxias espirais próximas e na nossa Via Láctea já existiam há 12 bilhões de anos”, disse a pesquisadora principal Francesca Rizzo, Doutorado. estudante do Instituto Max Planck de Astrofísica na Alemanha, disse em um declaração.
A imagem da galáxia mostrada acima aparece em formato de anel devido à forma como os dados sobre ela foram coletados. Como a galáxia está tão distante, é impossível ver usando métodos típicos. Assim, a equipa recolheu dados com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), utilizando uma galáxia próxima como lupa, com uma técnica chamada lente gravitacional.
Então, para ver a galáxia distante como ela realmente existe, eles reconstruíram uma imagem com formato realista deste anel usando modelagem computacional.
“Quando vi pela primeira vez a imagem reconstruída de SPT0418-47 não pude acreditar”, disse Rizzo. “Um baú de tesouro estava se abrindo.”
Ao olhar para esta imagem reconstruída, os investigadores puderam dizer que a galáxia era ordenada e apresentava características semelhantes a galáxias muito mais antigas. “A grande surpresa foi descobrir que esta galáxia é na verdade bastante semelhante a galáxias próximas, contrariando todas as expectativas dos modelos e anteriores, menos observações detalhadas”, disse o coautor Filippo Fraternali, do Instituto Astronômico Kapteyn da Universidade de Groningen, na Holanda, no declaração.
Isto levanta questões sobre como uma galáxia tão ordenada foi capaz de se formar no caos do universo primitivo e indica que as nossas suposições anteriores sobre a evolução galáctica podem estar incorretas.
“O que descobrimos foi bastante intrigante; apesar de formar estrelas em alta velocidade e, portanto, ser local de processos altamente energéticos, SPT0418-47 é o mais bem ordenado disco galáctico já observado no universo primitivo”, explicou a co-autora Simona Vegetti, também do Instituto Max Planck de Astrofísica. “Este resultado é bastante inesperado e tem implicações importantes na forma como pensamos que as galáxias evoluem.”
As descobertas são publicadas na revista Natureza.
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