Embora agora seja bem sabido que existe água congelada em Marte, os cientistas ainda não têm certeza se existe água líquida no planeta. Pesquisadores descobriram o que pode ser água líquida escondido sob uma calota de gelo e especularam que a água poderia teoricamente ser aquecida por vulcões subterrâneos, mas a presença de água líquida está longe de ser certa. No entanto, Marte pode estar frio e seco agora, mas as evidências sugerem que num passado distante as condições no planeta eram muito diferentes.
A sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) capturou imagens de uma região de vales ramificados e trincheiras que sugerem que a água líquida já fluiu na superfície. A topografia da região nas terras altas do sul de Marte, perto da cratera de impacto Huygens, sugere que a água fluiu morro abaixo do norte para o sul, criando vales de até 1,2 milhas (2 km) de diâmetro e 656 pés (200 m) profundo.
Os investigadores acreditam que há milhares de milhões de anos Marte tinha uma atmosfera espessa e densa que retinha o calor e mantinha a superfície do planeta isolada o suficiente para o fluxo de água líquida. A atmosfera de Marte foi gradualmente perdida ao longo dos anos devido a mudanças no seu campo magnético, e a superfície do planeta tornou-se mais fria. Além disso, a atividade vulcânica no planeta também pode ter mudado, reduzindo o calor gerado abaixo da superfície, tornando-o tão frio que a água na superfície congelaria. Esta é parte da razão pela qual Marte se tornou inóspito à vida.
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“Hoje, pensa-se que as alterações climáticas ocorreram em Marte há cerca de 3,7 a 3,8 mil milhões de anos, quando as condições ambientais mudaram de um pouco ambiente neutro, potencialmente vital e esporadicamente úmido para um ambiente muito mais ácido, seco e frio que é hostil à vida”, Dr. Jaumann, pesquisador do Instituto DLR de Pesquisa Planetária e investigador principal da Câmera Estéreo de Alta Resolução da Mars Express, explicou em a declaração.
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“Esta mudança climática transformou nosso planeta vizinho de um planeta com rios e lagos temporários que era, por assim dizer, falar, ‘cheio de esperança’ quanto ao possível surgimento e desenvolvimento da vida, em uma vida apenas seca e salgada.”
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