A imagem desta semana obtida pelo Telescópio Espacial Hubble mostra uma espécie de ilusão de ótica: duas galáxias que parecem estar colidindo, mas na verdade estão apenas se sobrepondo por acaso. Localizadas a mais de mil milhões de anos-luz de distância, o par são duas galáxias espirais, uma de frente e outra em ângulo, que se sobrepõem para formar uma forma distinta.
As galáxias, denominadas SDSS J115331 e LEDA 2073461, foram capturadas usando o instrumento Advanced Camera for Surveys do Hubble.
“Apesar de parecer colidir nesta imagem, o alinhamento das duas galáxias é provavelmente apenas por acaso – as duas não estão realmente interagindo”, cientistas do Hubble escrever. “Embora estas duas galáxias possam ser simplesmente naves que passam durante a noite, o Hubble capturou um conjunto deslumbrante de outras galáxias que interagem verdadeiramente.”
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Algumas imagens anteriores do Hubble de galáxias realmente interagindo incluem o galáxias NGC 7469 e IC 5283, que são próximos o suficiente para serem conhecidos por um nome comum, Arp 298. Neste par, uma galáxia espiral barrada maior está lentamente se fundindo com uma galáxia companheira menor. E no início deste ano, o Hubble capturou outra fusão galáctica num sistema conhecido como Angel Wing, onde as galáxias em fusão criaram um formato de asa.
Uma imagem do Hubble do ano passado mostrou como as condições extremas nas fusões galácticas podem puxar galáxias em diferentes formas já que os braços espirais podem ser distorcidos pelas enormes forças gravitacionais envolvidas nas interações. Essas interações podem resultar em fluxos de matéria fluindo entre duas galáxias em interação à medida que se movem próximas uma da outra.
Finalmente, uma das imagens mais impressionantes de galáxias em interação do Hubble é o retrato de um objeto chamado NCG 1741, onde nada menos que quatro galáxias anãs são encontradas a uma distância de 75.000 anos-luz uma da outra. Todas essas quatro galáxias caberiam no espaço ocupado pela Via Láctea e, eventualmente, prevê-se que todo o grupo acabaria como uma única galáxia fundida.
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