A espaçonave Lucy da NASA fez recentemente um sobrevôo pela Terra, capturando alguns imagens impressionantes do nosso planeta a caminho para investigar o Asteróides troianos na órbita de Júpiter. Mas Lucy teve alguns problemas na forma de um painel solar que não foi totalmente implantado. Embora os problemas com a matriz não devessem impedir a sonda de atingir os seus objetivos científicos, a equipa esperava resolver o problema. Mas agora, eles tiveram que interromper seus esforços para colocar a matriz no lugar.
Lucy tem dois grandes painéis solares redondos que coletam energia do sol para alimentar a espaçonave. Essas matrizes foram dobradas para lançamento em outubro de 2021 e, em seguida, implantadas em um movimento semelhante ao de um relógio quando a espaçonave estava no espaço. Uma das duas matrizes foi implantada e travada conforme planejado, mas a segunda matriz não foi totalmente implantado. A matriz se estendeu o suficiente para coletar a energia necessária para a missão. No entanto, como não estava totalmente implantado, não conseguia travar no lugar, o que significa que não era tão rígido quanto poderia ser.
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Como o problema foi descoberto logo após o lançamento, engenheiros têm trabalhado para obter o array totalmente implantado e travado. A preocupação era que, quando Lucy realizasse manobras como ligar seus motores para ajustar seu curso, as forças poderiam abalar a formação solta e potencialmente causar danos. “A probabilidade de sucesso da missão no atual estado de destravamento é alta, no entanto, a equipe espera que mais implantação – ou travamento potencial – apenas melhora a confiança no desempenho sem comprometer a segurança da espaçonave”, NASA escreveu em um atualizar.
Com a nave espacial agora a afastar-se da Terra novamente após o seu recente sobrevoo, a equipa tentou mais uma vez implantar a rede. Embora a matriz tenha sido implantada ainda mais, ela ainda não se encaixou no lugar. Os dados também mostraram algo preocupante na forma de uma pequena vibração entre o conjunto e o controlador de atitude da nave espacial. “Embora esta vibração seja demasiado pequena para representar um risco para a nave espacial no seu estado actual, as tentativas de implantação foram pausadas enquanto o controlador de atitude é atualizado para resolver esse problema”, NASA disse.
Por enquanto, a espaçonave foi virada para que o conjunto seja aquecido pelo calor do sol, o que deve ajudá-lo a se expandir e proporcionar mais rigidez. A equipe diz que espera tentar mais tentativas de implantação depois de analisar o problema de vibração.
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