Voo orbital de estreia da Starliner não foi conforme o planejado em Dezembro passado, embora pudesse ter sido muito pior.
A cápsula, que a NASA e seu fabricante, a Boeing, esperam que um dia transporte astronautas de e para a Estação Espacial Internacional (ISS), sofreu um problema de software que o impediu de entrar na órbita correta para levá-lo à ISS durante o vôo de teste em 20 de dezembro, 2019.
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Mas agora descobriu-se que um segundo problema de software – descoberto durante o breve período do Starliner no espaço – poderia ter levado a uma “falha catastrófica” da cápsula.
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A revelação veio durante uma reunião do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na quinta-feira, 6 de fevereiro, de acordo com Notícias do espaço.
Os engenheiros no terreno conseguiram evitar a perda da espaçonave corrigindo o problema logo após sua descoberta.
“Embora esta anomalia tenha sido corrigida em voo, se não tivesse sido corrigida, teria levado a disparos errôneos do propulsor e movimento descontrolado durante a separação [do módulo de serviço] para sair de órbita, com potencial para uma falha catastrófica da espaçonave”, disse o membro do painel Paul Hill, ex-diretor de operações de missão no Centro Espacial Johnson em Houston.
Hill acrescentou que, considerando que a nave espacial se destina a transportar seres humanos para o espaço, “o painel recomenda uma abordagem ainda mais ampla. Avaliação e ações corretivas da Boeing nos processos e verificação da Boeing [engenharia e integração de sistemas] testes.”
Após o retorno seguro do Starliner à Terra após sua curta viagem em dezembro, Jim Chilton, vice-presidente sênior da Divisão Espacial e de Lançamento da Boeing, revelado que não conseguiu atingir a órbita correta devido a um problema de tempo que resultou no posicionamento incorreto dos sistemas autônomos.
Não há nenhuma palavra ainda sobre quando o Starliner irá para o céu novamente, embora Chilton tenha dito na semana passada que esperava notícias nesse sentido até o final de fevereiro.
Dragão Tripulado da SpaceX
SpaceX, a empresa liderada por Elon Musk que também espera implantar uma espaçonave para voos tripulados de e para a ISS. Sobre esse assunto, a presidente do painel, Patricia Sanders, parecia bastante otimista, dizendo que não se trata mais de um caso de se o Crew Dragon levará astronautas para a ISS no curto prazo, mas quando.
Embora também tenha tido uma série de questões sérias para lidar com isso, a SpaceX tem sido testando exaustivamente Os sistemas críticos da Crew Dragon e, ao contrário do Starliner da Boeing, o Crew Dragon já fez um viagem de ida e volta bem-sucedida à ISS em um vôo de teste no ano passado.
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