As estrelas brilham como diamantes na imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble, que mostra o aglomerado globular Terzan 9.
Localizado na constelação de Sagitário, Terzan 9 está relativamente próximo do centro da Via Láctea. “Aglomerados globulares são grupos estáveis e fortemente ligados de dezenas de milhares a milhões de estrelas”, cientistas do Hubble explicar. “Como esta imagem demonstra, os corações dos aglomerados globulares estão densamente repletos de estrelas. Terzan 9 é pontilhado com tantas estrelas brilhantes que lembra um mar de lantejoulas ou um vasto baú de tesouro cheio de ouro.”
O centro da Via Láctea, chamada de bojo galáctico, é uma região rica em estrelas. A maior parte da Via Láctea, como a maioria das galáxias espirais, tem o formato de uma roda plana, mas no centro a protuberância se projeta desse plano. As estrelas que compõem o bojo são diferentes daquelas que estão no plano, pois as do meio tendem a ser mais velhas e mais vermelhas.
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Há também muita poeira interestelar no bojo galáctico da Via Láctea, o que torna mais difícil estudar esta região, pois a poeira obscurece a visão. “Essa poeira dificulta o estudo dos aglomerados globulares próximos ao centro da galáxia, pois absorve luz das estrelas e pode até mudar as cores aparentes das estrelas nesses aglomerados”, os cientistas do Hubble explicar. “A sensibilidade do Hubble nos comprimentos de onda visíveis e infravermelhos permite aos astrónomos medir como as cores das estrelas mudam devido à poeira interestelar. Conhecer a verdadeira cor e brilho de uma estrela permite aos astrónomos estimar a sua idade e, assim, estimar a idade do aglomerado globular.”
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Dentro do bojo galáctico, não existem apenas estrelas. No centro de quase todas as galáxias existem buracos negros supermassivos que moldam protuberâncias ao seu redor. O buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia, Sagitário A*, foi fotografado recentemente num esforço internacional que utilizou radiotelescópios para detectar o gás brilhante localizado em torno do buraco negro. A região imediatamente em torno deste buraco negro é caótico e ocupado, com fios de poeira e gás, bem como estrelas e até alguns estranhos corpos elásticos chamados objetos G.
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