Júpiter tem uma abundância de luas e os astrónomos continuam a identificar novos e para fazer descobertas inesperadas sobre aqueles que já vimos. Uma próxima missão da Agência Espacial Europeia, chamada Jupiter Icy Moons Explorer, ou JUICE, ainda nem saiu da Terra, mas já obteve imagens do seu alvo no sistema de Júpiter.
Na imagem acima você pode ver o principal corpo brilhante de Júpiter, cercado por algumas de suas luas: Europa, Ganimedes, Io e Calisto. Júpiter parece maior do que realmente é devido à forma como a imagem é otimizada, que realça ao máximo os detalhes das luas.
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“Sem surpresa, a cerca de 640 milhões de quilómetros (quase 400 milhões de milhas) de distância, as luas de Júpiter são vistas apenas como um mero pixel ou dois”, explicou Gregory Jonniaux, especialista em Navegação Baseada em Visão da Airbus Defence and Space, em a declaração. “O próprio Júpiter parece saturado nas imagens de longa exposição necessárias para capturar as luas e as estrelas de fundo, mas essas imagens são úteis para ajustar nosso software de processamento de imagens que será executado de forma autônoma a bordo do nave espacial. Pareceu-me particularmente significativo realizar os nossos testes já no nosso destino!”
Se você quiser uma visão mais detalhada dos alvos, a ESA também divulgou imagens simuladas do que você pode esperar ver quando o JUICE se levantar e se aproximar das luas. Usando imagens existentes das luas Europa (esquerda), Ganimedes (meio) e Calisto (direita), a NavCam da JUICE processou os dados para criar uma simulação do que deveria ser capaz de capturar quando chegasse a Júpiter.
“As vistas simuladas das luas de Júpiter dão uma impressão mais realista do que a nossa NavCam irá captura durante sobrevôos”, disse Daniele Gherardi, especialista em Orientação, Navegação e Controle da ESA, no mesmo declaração. “É claro que o conjunto de câmeras científicas de alta resolução nos impressionará com ainda mais detalhes dessas luas enigmáticas.”
Outra simulação construída a partir de imagens existentes mostra como as luas serão observadas contra O belo cenário de Júpiter. Esta imagem mostra Europa contra a atmosfera joviana, com o disco preto representando a sombra que a lua projetaria nas nuvens abaixo.
O JUICE será lançado em 2022 e levará sete anos para chegar ao sistema de Júpiter. Assim que chegar, não só fará passeios orbitais ao redor do planeta, mas também realizará uma órbita dedicada ao redor da lua de Ganimedes.
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