Um céu cheio de estrelas está em exibição gloriosa na imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble. A imagem mostra uma estrutura chamada aglomerado globular, que é um coleção enorme de dezenas de milhares ou mesmo milhões de estrelas, fortemente ligadas pela gravidade e densamente compactadas.
Este aglomerado globular específico é denominado NGC 6638 e está localizado na constelação de Sagitário. A imagem foi tirada usando dois instrumentos do Hubble, a Wide Field Camera 3 e a Advanced Camera for Surveys, que operam principalmente no comprimento de onda da luz visível.
Estes objetos surpreendentes eram difíceis de estudar antes do lançamento do Hubble, pois para poder ver cada estrela de forma distinta das restantes são necessárias imagens de altíssima resolução e com pouca interferência.
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“O Hubble revolucionou o estudo dos aglomerados globulares, pois é quase impossível distinguir claramente as estrelas nos aglomerados globulares com telescópios terrestres”, cientistas do Hubble explicar. “A desfocagem causada pela atmosfera da Terra torna impossível distinguir uma estrela da outra, mas a partir da localização do Hubble na órbita baixa da Terra a atmosfera já não representa um problema. Como resultado, o Hubble tem sido usado para estudar de que tipo de estrelas os aglomerados globulares são feitos, como evoluem e o papel da gravidade nestes sistemas densos.”
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Os aglomerados globulares também serão estudados em breve com outra ferramenta, já que um desses aglomerados chamado Messier 92 é o alvo de um programa científico inicial usando o Telescópio Espacial James Webb. O projeto estudará regiões de formação estelar usando os instrumentos NIRCam e NIRISS do Webb, que observam na faixa infravermelha em oposição às observações predominantemente de luz visível do Hubble.
De acordo com o pesquisador principal Daniel Wiesz, que conversou com Inverso Sobre o projeto, Messier 92 contém algumas estrelas extremamente antigas e a equipe está trabalhando em um software de imagem especial para resolver estrelas individuais dentro de uma área densamente compactada.
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