No final de 2017, um estranho objeto em forma de charuto foi avistado fluindo pelo céu e posteriormente identificado como vindo de fora do nosso sistema solar. Nomeado `Oumuamua, este objeto não parecia corresponder ao que sabemos sobre cometas, e os investigadores apressaram-se a estudar a descoberta única e a descobrir os seus mistérios.
Agora, investigadores da Universidade Estatal do Arizona reuniram observações do objeto e descobriram que combinação de gelo explicaria a sua massa e forma. Eles descobriram que o gelo sólido de nitrogênio, como o encontrado na superfície de Plutão, explicaria as características do objeto. Eles também calcularam a rapidez com que pedaços de nitrogênio sólido poderiam ser eliminados da superfície de um corpo como Plutão e descobriram que era provável que um pedaço de outro sistema solar pudesse atingir o nosso.
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Os pesquisadores agora estão confiantes de que podem explicar de que era feito o objeto. “Esta pesquisa é emocionante porque provavelmente resolvemos o mistério do que é ‘Oumuamua e podemos identificar razoavelmente é um pedaço de um ‘exo-Plutão’, um planeta semelhante a Plutão em outro sistema solar”, disse o autor do estudo, Steven Desch, em um comunicado. declaração. “Até agora, não tínhamos como saber se outros sistemas solares têm planetas semelhantes a Plutão, mas agora vimos um pedaço de um deles passar pela Terra.”
Esta composição de nitrogênio sólido também explica a forma alongada do objeto, segundo o coautor Alan Jackson. “Provavelmente foi arrancado da superfície por um impacto há cerca de meio bilhão de anos e expulso de seu sistema original”, disse Jackson. “Ser feito de nitrogênio congelado também explica o formato incomum do ‘Oumuamua. À medida que as camadas externas de gelo de nitrogênio evaporassem, a forma do corpo teria se tornado progressivamente mais achatada, assim como acontece com uma barra de sabão, à medida que as camadas externas são removidas com o uso.”
Embora na época as características estranhas do objeto tenham feito algumas pessoas sugerirem que ele poderia ser evidência de vida inteligente, os pesquisadores não acham que isso seja provável.
“Todo mundo está interessado em alienígenas, e era inevitável que este primeiro objeto fora do sistema solar fizesse as pessoas pensarem em alienígenas”, disse Desch. “Mas é importante na ciência não tirar conclusões precipitadas. Demorou dois ou três anos para descobrir uma explicação natural – um pedaço de gelo de nitrogênio – que corresponda a tudo o que sabemos sobre ‘Oumuamua. Isso não é muito tempo na ciência e é muito cedo para dizer que esgotamos todas as explicações naturais.”
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