O Telescópio Espacial James Webb avistou um objeto intrigante criado por um raro par de estrelas rodeadas por anéis de poeira. O par, conhecido como Wolf-Rayet 140, está localizado a 5.000 anos-luz de distância e pode nos ajudar a aprender sobre o meio interestelar entre as estrelas e como as estrelas se formam.
Este sistema consiste em duas estrelas, uma mais velha e massiva de um tipo chamado estrela Wolf-Rayet, e a outra quente, um tipo azul-branco chamado estrela do tipo O. E eles orbitar de tal maneira que eles se aproximam uma vez a cada oito anos. Quando isso acontece, os ventos estelares emitidos por cada estrela começam a interagir. Esta interação faz com que a grande estrela Wolf-Rayet liberte parte do seu material estelar, que forma poeira.
É esta formação de poeira a cada oito anos que cria as camadas de poeira vistas na imagem acima. Cada interação cria uma nova concha, e pelo menos 17 destas conchas são visíveis nos dados do Webb, mostrando mais de 130 anos de história entre as duas estrelas.
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“Estamos analisando mais de um século de produção de poeira deste sistema”, disse o autor principal Ryan Lau, astrônomo do NOIRLab da NSF, em um estudo. declaração. “A imagem também ilustra o quão sensível é este telescópio. Antes, só conseguíamos ver dois anéis de poeira, usando telescópios terrestres. Agora vemos pelo menos 17 deles.”
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Webb foi capaz de ver os muitos projéteis usando seu Instrumento infravermelho médio, o que permitiu aos pesquisadores usar diferentes filtros para ver a composição química das camadas de poeira. Eles descobriram que eles são feitos de compostos chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), encontrados em o espaço entre as estrelas - chamado meio interestelar - e que desempenham um papel importante na forma como as estrelas forma. Existem apenas cerca de 600 estrelas Wolf-Rayet conhecidas, mas pode haver evidências de muitas mais na nossa galáxia.
“Mesmo que as estrelas Wolf-Rayet sejam raras na nossa galáxia porque têm vida curta no que diz respeito às estrelas, é possível que tenham sido produzindo muita poeira ao longo da história da galáxia antes de explodirem e/ou formarem buracos negros”, disse o co-autor Patrick Morris do Caltech. “Acho que com o novo telescópio espacial da NASA vamos aprender muito mais sobre como estas estrelas moldam o material entre as estrelas e desencadeiam a formação de novas estrelas nas galáxias.”
A pesquisa está publicada na revista Astronomia da Natureza.
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