Finalmente! Isso é o que estávamos esperando, certo? Progresso real para TV na Internet! Exceto que os detalhes dos anúncios servem apenas para cimentar nosso medo crescente: a TV pela Internet é uma droga.
Em vez de um novo meio revolucionário, a TV pela Internet está se tornando o novo cabo, reembalado e vendido online. Mas por que? À medida que os consumidores fogem em massa da TV a cabo, como eles estão encontrando na Internet mais daquilo que odiavam em primeiro lugar? É complicado.
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Movendo-se para trás
Quando a DISH Network anunciou a Sling TV em janeiro de 2015, os refugiados da TV a cabo enlouqueceram. Com uma coleção de canais cobiçados como a ESPN, que antes não estavam disponíveis sem cabo, a Sling TV foi aclamada como um produto ousado e revolucionário que transformaria a TV para sempre. Não há mais caixas de cabo. Chega de pacotes promocionais com datas de validade. Pegar o grande jogo seria tão fácil quanto acompanhar Jéssica Jones.
Tudo sob demanda. Essa é a verdadeira evolução.
Até certo ponto, sim - você realmente pode assistir ESPN no seu telefone, ou TNT no seu Roku, ou os últimos episódios de Mortos-vivos no seu tablet.
Mas a Sling TV não chega nem perto de cumprir a promessa da TV pela Internet. Pense nisso: como é que os cortadores de cabos conseguem acompanhar cada episódio de A Guerra dos Tronos com o HBO Now, a qualquer hora, de praticamente qualquer lugar, mas se acontecer de você perder a primeira metade do jogo de basquete, você está ferrado? Simplesmente não parece um progresso.
O Playstation Vue da Sony chegou depois da Sling TV e adicionou um DVR em nuvem gratuito à mistura, mas ainda é uma solução antiquada. Você não só precisa escolher manualmente o conteúdo para salvar, mas também está limitado a apenas 28 dias de armazenamento. (Nunca saberemos onde eles criaram esse limite de tempo.) O Vue também reboca o mesmo excesso de canais indesejados que o cabo (55 no low end), o mesmo desfile de comerciais e um preço inicial de US$ 30 (sem canais locais), máximo de US$ 45 por 100 canais. Isso parece mais uma regressão do que uma evolução.
Funda
Quanto às novas ofertas em preparação, o serviço do Hulu está custando US$ 40 por mês, com um número limitado de canais de seus coproprietários, Fox, Disney e NBCUniversal da Comcast. Serviço planejado da Apple (se algum dia chegar) deverá ter um preço semelhante, enquanto o YouTube pretende atingir US$ 35 por mês. Mas mesmo que o preço seja adequado ao seu orçamento, você pode apostar sua última conta de TV a cabo que essas opções não oferecerão toda a programação sob demanda, como a Netflix ou a HBO.
Isso pode ser suficiente para considerar a TV pela Internet um fracasso, mas, infelizmente, estamos apenas começando.
Um futuro nebuloso
À medida que as televisões alcançam uma fidelidade cada vez maior, a TV pela Internet está, na verdade, piorando a aparência de seus programas e filmes. O PlayStation Vue gaguejou nas taxas de quadros que fazem os programas parecerem instáveis. A Sling TV geralmente se sai melhor em qualidade de imagem, mas é vítima de limitações de largura de banda, com problemas de reprodução e resolução que oscila para cima e para baixo. Ocasionalmente, ele cede totalmente ao peso de muitos espectadores durante eventos importantes, como jogos de playoffs – você sabe, as coisas que você realmente deseja assistir.
Enquanto isso, as empresas de cabo e satélite estão preparando a próxima evolução em TV de alta qualidade: 4K Ultra HD. Embora a Comcast ainda esteja em fase de planejamento para 4K ao vivo, a DirecTV estreou três ao vivo Canais 4K, incluindo um totalmente dedicado ao esporte. As recém-chegadas Netflix e Amazon também adotaram os novos padrões, produzindo séries e filmes originais desde a fase de filmagem até a pós-produção em 4K com HDR. Parece ridículo pagar por um pacote de TV pela internet que na verdade regride em qualidade.
Você pode estar dizendo: “Mas, ei, é TV ao vivo, é mais difícil entregar em alta qualidade”. Diga isso para a Major League Baseball, que há anos transmite jogos de beisebol ao vivo de alta qualidade. Na verdade, a MLB é tão boa que a HBO fez parceria com a liga para construir o HBO Now, que oferece programas online no mesmo momento em que vão ao ar na TV tradicional. A Disney (dona da ESPN) até fez um lance de bilhões de dólares para o serviço da MLB. Claramente, é possível executar bem a TV ao vivo pela Internet.
TV Everywhere, o sonho impossível
O CEO da Netflix, Reed Hastings, sabe que a TV pela Internet não é a resposta para o problema da tecnologia do cabo. Na verdade, no outono passado ele explicou a maneira mais fácil para os players de TV tradicionais melhorarem seu próprio serviço e outros semelhantes: TV Everywhere. Cunhado pelo CEO da Time Warner, Jeff Bewkes, o termo TV Everywhere refere-se a reunir um pacote completo de cabo ou satélite em um aplicativo que reproduz conteúdo em qualquer lugar, a qualquer hora, ao vivo ou sob demanda. Parece ótimo, certo? O problema é que a própria construção da TV tradicional praticamente proíbe esta solução aparentemente lógica.
“O desafio da indústria é que ela está muito fragmentada entre as redes de cabo e o distribuidores, e por isso é muito difícil trabalhar bem juntos, para ampliar o ecossistema”, explicou Hastings em novembro.
Isso é um eufemismo. Entre criadores de conteúdo, redes tradicionais, empresas de TV a cabo e monólitos como a Comcast, que são todos os itens acima, existem apenas muitos cozinheiros. Todas essas empresas têm acionistas para satisfazer, advogados para atender e canais para promover, alguns dos quais estão à venda apenas como um pacote de negócios. Acima de tudo, eles têm anúncios para vender. E isso torna quase impossível, a qualquer preço, fazer TV pela Internet como a Netflix. Talvez seja por isso que um pesquisa recente revelada 76% dos assinantes da Netflix acreditam que ela substituirá totalmente o cabo.
À la carte para a vitória
A TV à la carte – a capacidade de escolher entre vários serviços e canais para construir o pacote de TV perfeito – parece ser a solução definitiva. Comprar canais individuais como ESPN ou AMC parece ótimo, mas imagine poder alugar jogos ou programas de TV ao vivo da NFL, de acordo com sua programação, por uma taxa nominal – como alugar um filme online. CBS diz que é único Transmissão do Super Bowl 50 trouxe uma “audiência recorde”. Certamente existe uma oportunidade de monetização que tornaria este tipo de serviço lucrativo.
Por que você pode assistir todos os episódios de A Guerra dos Tronos no seu tempo, mas você não consegue acompanhar a primeira metade do jogo?
Mas mesmo que consigamos, esta solução não representa um alívio nos custos do cabo. Adicione os três grandes streamers sob demanda – Netflix, Amazon e Hulu – entre HBO agora e um pacote decente de serviços de Internet, e você já está pagando o mesmo que muitos pacotes de cabo/internet no momento.
A verdadeira atração à la carte representa o cerne da filosofia do cortador de cabos: conveniência, escolha e, acima de tudo, liberdade. Liberdade para escolher o que você quer assistir, quando quiser. Tudo sob demanda. Essa é a verdadeira evolução.
Ah, não, você não
A maior ameaça ao sonho da TV à la carte pode vir da velha guarda.
Em fevereiro, o Wall Street Journal informou que A Time Warner estava interessada em comprar uma participação de 25% no Hulu, com o objetivo de remover um de seus maiores trunfos: a exibição no dia seguinte da programação atual da rede. Os representantes da Time Warner disseram que transmitir programas de TV atuais no Hulu (ou em qualquer outro lugar) sem exigir uma assinatura a cabo é “prejudicial para seus os Proprietários." Enquanto isso, esses mesmos proprietários de redes têm relutado em assinar novamente acordos de programação com o Hulu, gerando temores de que esse novo serviço pode significar o fim do Hulu como o conhecemos agora.
Esse é o verdadeiro medo em relação à TV pela Internet: é simplesmente uma nova maneira para as empresas de TV a cabo e os criadores de conteúdo sequestrarem a revolução do streaming. Se isso continuar, você pode apostar que muitos cortadores de cabos continuarão a dizer adeus à TV tradicional, online ou não. Isso é especialmente verdadeiro se os esportes ao vivo chegarem on-line por meio de canais à la carte como a ESPN, complementados com antenas HD para programação local. E não esqueçamos que quando as redes se recusam a oferecer o seu conteúdo tão procurado a um preço justo e razoável, os consumidores recorrem a outros meios: eles roubam.
Com tantas opções novas ainda no horizonte, teremos que esperar para ver como o paradigma da TV pela Internet se desenvolverá. Mas, se há uma coisa que aprendemos com a revolução do streaming de TV, é que aqueles que tentam lutar contra a maré nunca empurram as ondas para trás. Eles se afogam.
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