Quer você esteja pensando no futuro de Marte e como enviar humanos para lá, ou tentando entender seu passado e ver como o planeta se tornou do jeito que é hoje, uma característica particular é de importância crucial: a água. Os cientistas sabem que já houve água abundante em Marte, mas com o tempo esta evaporou e deixou o planeta uma casca seca, com pouca ou nenhuma água líquida na sua superfície hoje. Mas essa água deixou indícios na geologia do planeta, e agora a Agência Espacial Europeia (ESA) compartilhou um mapa aquático de Marte que traça a história do planeta e aponta recursos potenciais para o futuro missões.
O mapa usa dados coletados por dois orbitadores de Marte diferentes, o Mars Express da ESA e o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Os espectrômetros em cada um dos orbitadores têm coletado informações sobre a localização do que é chamado de minerais, ou seja, rochas que interagiram com a água no passado e que formaram minerais como argilas.
O mapa mostra não apenas a localização desses minerais, mas também a sua abundância. E uma das maiores descobertas é que estes minerais não são raros – na verdade, existem centenas de milhares de manchas de minerais em todo o planeta.
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“Este trabalho estabeleceu agora que quando se estudam os terrenos antigos em detalhe, não ver estes minerais é na verdade uma estranheza”, disse um dos investigadores, John Carter, num comunicado. declaração.
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Este mapa é útil para avaliar potenciais locais de pouso para missões futuras, sejam elas tripuladas ou robóticas. As tripulações humanas precisarão de acesso à água para uma missão de longo prazo a Marte, e uma maneira de fazer isso é cozer minerais aquosos para extrair a água que eles contêm. Mas as argilas também são de interesse científico para missões robóticas, pois são ótimas para procurando por sinais de vida antiga.
Estudar como estes minerais estão espalhados por Marte também nos ajuda a compreender a história do planeta. Os investigadores ainda estão a debater exatamente durante quanto tempo a água líquida esteve presente na superfície do planeta e exatamente o que fez com que o planeta perdesse a sua água. Este mapa da água mostra o quão complexa foi essa mudança.
“Acho que simplificamos demais Marte coletivamente”, disse Carter. “A evolução de muita água para nenhuma água não é tão clara como pensávamos, a água não parou da noite para o dia. Vemos uma enorme diversidade de contextos geológicos, de modo que nenhum processo ou simples linha do tempo pode explicar a evolução da mineralogia de Marte. Esse é o primeiro resultado do nosso estudo. A segunda é que, se excluirmos os processos vitais na Terra, Marte exibe uma diversidade de mineralogia em ambientes geológicos, tal como a Terra.”
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