NASA | Missão de Exploração 1 – Avançando Mais No Espaço Profundo
2019 provavelmente será um ano agitado para a NASA. Na conferência Simpósio Espacial em Colorado Springs, Colorado, o Administrador Associado William Gerstenmaier anunciou que o agência começará a conceder contratos para seu programa lunar “Gateway”, com o objetivo de ter quatro astronautas em órbita ao redor da Lua até 2025.
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Bloomberg relata que NASA iniciou o processo da construção do Gateway-Plataforma Orbital Lunar, começando com contratos para componentes de energia e propulsão, seguidos de habitação, logística e eclusas de descompressão. Os componentes serão lançados e o Gateway construído no espaço a partir de 2022.
“O Lunar Orbital Platform-Gateway nos dará uma presença estratégica no espaço lunar. Irá impulsionar a nossa atividade com parceiros comerciais e internacionais e ajudar-nos a explorar a Lua e os seus recursos”, disse Gerstenmaier. “Em última análise, traduziremos essa experiência em missões humanas a Marte.”
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A espaçonave Orion, desenvolvido pela Lockheed Martin, fornecerá viagens para o Gateway a bordo do Foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). “O desenvolvimento do portal tem um grande impulso e estamos fornecendo nossa experiência à medida que a NASA busca a indústria para trazer conhecimento para este importante esforço”, disse a Lockheed em um comunicado.
Missão de Exploração-1 (EM-1), a primeira voo de teste não tripulado Orion, está previsto para 2019. A sua missão de três semanas irá levá-lo a 62 milhas da superfície lunar e depois colocá-lo em órbita a cerca de 40.000 milhas de altura antes do seu regresso à Terra. Um voo de teste tripulado está previsto para 2023.
Experimentos futuros determinarão se a água pode ser extraída da superfície lunar e usada para criar propelente para missões futuras. “Queremos entender a mecânica orbital ao redor da Lua”, disse Gerstenmaier. “Fazer coisas nesta região, onde a gravidade não é um grande impulsionador… é uma forma diferente de operar.”
De acordo com a NASA, o Gateway permitirá maior exploração lunar e até mesmo uma área de preparação para exploração do sistema solar. “Isto impulsionará a nossa atividade com parceiros comerciais e internacionais e ajudar-nos-á a explorar a Lua e os seus recursos”, acrescentou Gerstenmaier. “Em última análise, traduziremos essa experiência em missões humanas a Marte.”
A gravidade da Lua também pode ser usada para desacelerar a nave espacial após a sua viagem de seis meses desde o Planeta Vermelho, antes de reentrar na atmosfera da Terra.
Gernstenmaier disse que os objectivos da agência são realistas do ponto de vista orçamental e acrescentou que a colaboração com parceiros comerciais irá expandir as oportunidades e capacidades no espaço profundo: “Enquanto considerarmos a Lua como um trampolim e não como um objetivo final, acho que estaremos OK"
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