Bem, prepare-se. A titã da tecnologia LG trouxe o Digital Trends em um tour exclusivo por vários desses sites em todo o mundo – e estamos abrindo as portas e trazendo você para dentro conosco.
Não se engane: muito do que vimos eram informações confidenciais, do tipo “eu poderia te contar, mas teria que te matar”. Mas podemos compartilhar o suficiente para lhe dar uma rara espiada por trás da cortina.
Juntando tudo
Voar para a Ásia é terrivelmente chato. São 5 horas de Nova York até Los Angeles, e meio dia de lá até a Coreia. Assista a três filmes de 2 horas consecutivos e você ainda terá 7 horas para ocupar. Durma 3 horas e você terá 4 horas pela frente. É incrivelmente chato. Mas chegue a Seul, capital da Coreia do Sul, e você se deleitará com uma cultura completamente diferente.
Depois de deixar o aeroporto, dirigimos uma hora ao sul da cidade até as instalações da LG em Pyongtaek, passando por dezenas de complexos de apartamentos, cada um com 15 ou 20 prédios altos. Cada campus é grande o suficiente para ser uma cidade – em alguns casos, dormitórios para empresas de tecnologia, com base nos nomes em letras de 9 metros de altura que identificam edifícios individuais. A escala da cidade é simplesmente enorme. Ele se estende indefinidamente. Existem 10 milhões de pessoas na metrópole de Seul; é duas vezes mais denso que Nova York.
Rich Shibley/Tendências Digitais
Pyongtaek é um gigantesco complexo de escritórios – um lembrete do grande número de pessoas responsáveis por fabricar aquele celular que você joga descuidadamente na bolsa no final do dia. E em uma área deste campus há um Smartphone linha de montagem, uma sala do tamanho de um hangar de avião tão limpa que vai doer os dentes.
Pense nisso: para fazer uma CPU a partir de produtos químicos brutos ou fabricar um pedaço de vidro-mãe do qual as telas individuais são cortadas, é necessário um ambiente tão limpo que não exista poeira. As roupas que você veste, as minúsculas partículas em seu cabelo, são suficientes para arruinar um wafer que custa milhares de dólares. A montagem de telefones não requer o mesmo ambiente de sala limpa que CPUs delicadas, mas mesmo assim requer precauções. Deixamos cair nossos casacos e bolsas, vestimos jalecos brancos e embrulhamos nossos sapatos em botas de pano macio. Fotos eram estritamente proibidas.
Em bancadas e desktops ficam as entranhas expostas dos painéis, conectadas a máquinas de teste que monitoram sua produção.
As linhas de montagem da LG são projetadas para serem modulares; eles podem montar smartphones de última geração como o V20 ou modelos de nível de massa como o Potência X. No dia em que visitamos, a linha estava produzindo um modelo à venda apenas na Coreia. Os telefones se movem ao longo de correias transportadoras de máquina em mão e em máquina novamente, à medida que as placas de circuito chegam e são aparafusadas no lugar. A montagem em si parece mundana: um trabalhador individual só pode conectar um cabo de alimentação ou apertar repetidamente os mesmos dois parafusos telefone após telefone após telefone.
A cada 6 metros ou mais, uma esteira transportadora transporta os telefones para máquinas enormes que os cozinham, testam telas para garantir a qualidade e assim por diante. Os trabalhadores também inspecionam visualmente os telefones para garantir que estejam livres de defeitos. A fasquia é alta e a taxa de erros de produção é observada de perto. Perguntei quantos eles avistaram naquele dia sozinhos e eles riram de mim.
Nenhum erro apareceu recentemente, mas alguns exemplos a serem observados estavam em exibição em uma mesa próxima. Cerca de uma dúzia de telefones apresentavam pequenas manchas, parafusos que não estavam encaixados corretamente ou circuitos defeituosos. As falhas eram quase impossíveis de ver a olho nu.
Paju, onde são feitas TVs
A linha de montagem de smartphones foi fascinante, mas também fomos à Coreia para ver telas grandes. Então fomos para o Paju Display Cluster, um dos enormes campi da LG Display e o maior centro de fabricação de displays do mundo. Está localizado no extremo norte da Coreia do Sul, quase na fronteira com a Coreia do Norte.
Para chegar lá, dirigimos uma hora ao norte de Seul por uma rodovia que segue o rio Han, que flui para o sul, saindo da República Popular Democrática da Coreia e entrando na área metropolitana de Seul. Uma cerca encimada por arame farpado percorre toda a sua extensão, impedindo a entrada para Sul pela hidrovia. Torres de guarda pontilham toda a extensão do rio – uma lembrança do mundo em que vivemos.
O complexo Paju é composto por oito edifícios enormes, cada um aparentemente maior que um terminal de aeroporto, ocupando uma área de 420 acres. Um nono, denominado P9, está atualmente em construção. Quando concluída, será a maior fábrica de OLED do mundo. Mais de 17 mil pessoas trabalham em Paju, muitas delas morando em enormes complexos residenciais no local. Existem cinemas e supermercados. Há uma quadra de basquete.
De todos os segredos comerciais que o LG Display possui, o que se passa dentro desses edifícios é o mais secreto. Os produtos criados renderão bilhões; câmeras – na verdade, pessoas de fora em geral – são estritamente proibidas. Foi-nos mostrada uma variedade de tecnologias do futuro, coisas proprietárias que não tínhamos permissão para compartilhar. E sempre havia algo mais: um showroom inteiro estava isolado. Ficamos numa sala para ver os produtos do próximo ano; atrás de nós havia uma parede inteira de algo, coberto por lençóis. Vai saber.
Em vez disso, voamos no helicóptero da LG uma hora ao sul, até as instalações de Gumi, onde a LG monta televisores. Era especialmente grande: imagine vários armazéns fundidos, um armazém para guardar outros armazéns. não requer o traje de sala limpa que vestimos para a montagem do telefone. Na verdade, é uma tecnologia mais baixa do que você poderia esperar. Como a tecnologia muda tão rapidamente, as linhas de montagem são projetadas para serem modulares. Eles parecem impermanentes, quase transitórios, o tipo de coisa que você mesmo montaria se alguém lhe dissesse para fazer um.
Correias transportadoras rolavam retas como uma flecha por toda a extensão da sala, talvez quatrocentos metros. Telas desciam do teto até estações de trabalho onde braços, robóticos ou humanos, fixavam as poucas placas de circuito necessárias para transmitir e processar a imagem. Alguns dos mecanismos eram engenhosos – uma máquina que separa os parafusos e os rola, um de cada vez, chute – e outros são Rube Goldbergs, coisas que não parecem que poderiam funcionar, mas claramente fazer. Havia ventosas, pelo amor de Deus - MUITAS delas. E essas próprias máquinas são segredos comerciais bem guardados? Que estranho.
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Notáveis são as diversas formas como as caixas de papelão e a espuma eram embaladas. Para algumas telas, esse era um processo simples: colocar a televisão na caixa, incliná-la para frente, colocar um manual e embrulhar em fita adesiva. Limpar. Repita. Outros exigiam alguns pares de mãos para garantir que tudo estava encaixado corretamente.
Ao longo do caminho, os painéis entraram em salas escuras onde olhares experientes garantiram a saída correta e sinalizaram eventuais defeitos. Demora talvez 10 minutos para um painel entrar na cadeia e sair como uma televisão. E antes do envio, cada um é armazenado em uma sala separada e deixado funcionando por dias para garantir que nenhum problema surja.
Onde os produtos são aperfeiçoados
A tela da TV que você assiste Coisas estranhas on é mais do que apenas uma tela em branco; o trabalho de engenharia necessário para aprimorar e melhorar versões futuras dele é simplesmente notável. Voltamos a Pyongtaek para conhecer um pouco desse trabalho.
Muito do que vimos era confidencial, do tipo “eu poderia te contar, mas teria que te matar”.
Subindo um elevador, descendo um corredor e passando por uma vasta sala onde engenheiros ajustavam televisores, vimos bancos e desktops cheios de entranhas expostas de painéis de TV, conectados a máquinas de teste que monitoravam seus saída. Os especialistas fizeram alterações infinitesimais nos produtos químicos usados nas coisas surpreendentemente reduzidas e monitoraram cuidadosamente os resultados.
Do outro lado do corredor, em frente a todos aqueles engenheiros, havia uma sala escura como a noite. Dentro dele, engenheiros de pesquisa estudaram a precisão das cores, os níveis de brilho e os ângulos de visão. Uma deficiência de muitos painéis LCD é a mudança pronunciada de cor em ângulos de visão amplos: se você se sentar no sofá ao lado da TV, em vez de ficar de frente, provavelmente notará isso. Os mais recentes painéis OLED da LG quase não exibem mudança de cor, mesmo quando vistos de lado. (Uma demonstração que nos foi mostrada meia dúzia de vezes realmente ressaltou esse ponto.)
Empresas como a LG levam muito a sério a qualidade da imagem. Os conjuntos OLED de 2016 da LG atingem 96% da gama de cores DCI-P3, um espaço que descreve a gama de cores que a televisão é capaz de exibir. Em outras palavras, são quase todos, mas insatisfatórios para os engenheiros meticulosos com quem conversamos, que acreditam que podem melhorar ainda mais para os modelos do próximo ano. Conversamos com meia dúzia de engenheiros de pesquisa sobre as medidas que a empresa está tomando para melhorar ainda mais a gama de cores.
Rich Shibley/Tendências Digitais
Ao sairmos, passamos por salas onde os eletrodomésticos são testados – refrigeradores projetados para acomodar outros refrigeradores para que a LG possa testar o desempenho de um refrigerador. desempenho em uma determinada temperatura e dispositivos que deixam cair telefones de uma altura específica repetidamente ou apertam botões milhares de vezes vezes. Uma máquina é essencialmente uma enorme bunda vestindo jeans; o que acontece se você sentar em um determinado telefone 50.000 vezes seguidas? Em uma sala lacrada em um prédio lacrado em Pyonktaek, Coreia do Sul, um engenheiro logo saberá a resposta.
Melhorar o som destruindo-o totalmente
A qualidade da imagem é muito boa, mas não subestime a importância do áudio. Para medir e aprimorar, a LG construiu uma câmara anecóica nas instalações de Pyongtaek. As câmaras anecóicas são especialmente projetadas para absorver ondas sonoras, graças aos ângulos grossos de espuma, materiais absorventes e assim por diante. Fique dentro de um deles e toda a sua realidade estremecerá por um segundo; seu corpo depende de ecos e sons para se equilibrar, entende. Quando você fecha a porta da câmara, há um silêncio perturbador.
Bata palmas dentro de uma sala comum e o som ecoa, ricocheteando na mesa próxima, talvez reverberando em um canto ou no vidro de um porta-retratos. Nesta câmara não há nada: bata palmas e o som morre instantaneamente, deixando você esperando por sons que nunca chegam. Até o chão é estranho. Uma tela de arame aberta fica cerca de 30 centímetros acima de mais espuma. Estranho não faz justiça.
A LG diz que escavou o solo abaixo da câmara para garantir que ela fique livre de vibrações. Sistemas separados de energia e controle climático estão alojados em um armário externo, junto com computadores exibindo espectrômetros que medem os níveis de pressão sonora dentro da câmara. É tudo muito impressionante.
No final do corredor há outro laboratório, onde o áudio é testado de forma mais subjetiva. É uma sala de estar comum, mundana para ser honesto, com centenas de milhares de dólares em alto-falantes de referência de marcas que os audiófilos desejam: Kef, B&W, Dynaudio. Um alto-falante Bluetooth de US$ 50 pode não ser capaz de competir, mas mesmo assim os fabricantes os testam com os melhores.
Dentro da fábrica de ideias
O distrito de Seocho é uma pequena parte de Seul, capital da Coreia do Sul, que é um gigante movimentado. Há menos letreiros de néon do que em Nova York ou Tóquio, mas parece muito com qualquer outra grande cidade – dezenas das empresas estão espalhadas pelas ruas, os anúncios estão empilhados verticalmente nos edifícios e as placas estão em inglês e também em inglês. Coreano.
E pessoas. Existem centenas de milhares de pessoas. Paramos para comprar comida de rua em um mercado movimentado, passando por multidões até uma barraca que vendia pãezinhos fumegantes cheios de carne de porco e vegetais. Algo em um palito está empilhado em um prato; bebemos xícaras de um líquido quente que parecia chá, mas na verdade era caldo.
Caleb Denison/Tendências Digitais
Em uma rua comum desta metrópole fica a instalação de Pesquisa e Desenvolvimento de Seocho. Nasceu em 2009 e mais de 3.000 pessoas trabalham lá, dando origem a ideias de alta tecnologia a partir de um poço cintilante de silício e ambição. E, como tal, é uma das instalações supersecretas que a LG guarda de perto: a admissão em Seocho significava a perda de telefones celulares e notebooks, assinando formulários de confidencialidade e assim por diante. Na verdade, só nos foi permitido gravar um pequeno vídeo fora do edifício.
Uma garagem fica do outro lado da rua; uma placa anuncia carros usados. Ah, e aqui vai uma curiosidade: Seocho faz parte do distrito de Gangnam – sim, aquele cara. Na verdade, há uma escultura bem conhecida dedicada a Psy e sua música Gangnam Style na mesma rua do nosso hotel. Uau ISSO.
Nas instalações e no seu Laboratório de Inovação, os inventores transformam ideias brutas no próximo grande sucesso, sejam elas campainhas inteligentes, aspiradores de pó autodirecionais ou tecnologias de exibição de última geração.
E, infelizmente, isso é tudo que podemos dizer.
