Pela primeira vez, a SpaceX enviou um foguete auxiliar Falcon 9 em seu 10º vôo, marcando um marco importante na reutilização de foguetes. A empresa lançou o foguete esta manhã com um impulsionador de primeiro estágio que já voou no histórico primeiro missão de demonstração da cápsula Crew Dragon, a missão RADARSAT Constellation, o lançamento SXM-7 e seis Starlink anteriores missões.
O lançamento ocorreu às 14h42. ET no domingo, 9 de maio, do Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O foguete carregava mais um lote de 60 satélites Starlink a serem adicionados à constelação SpaceX. O objectivo é que uma rede de satélites Starlink possa eventualmente fornecer acesso global à Internet de banda larga, com certos utilizadores em determinados países actualmente capazes de utilizar uma rede versão beta da rede.
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A SpaceX tuitou um vídeo do booster em ação:
Assista ao primeiro décimo vôo de um foguete propulsor de classe orbital → https://t.co/bJFjLCzWdKhttps://t.co/MDM6RNlN4J
-SpaceX (@SpaceX) 9 de maio de 2021
O marco de 10 voos de um booster é significativo, pois tem sido a meta de longa data da SpaceX para a reutilização de boosters. Ao reutilizar os primeiros estágios, a SpaceX planeja tornar o lançamento de seus foguetes mais acessíveis. Embora no início de suas tentativas de criar um foguete reutilizável, a empresa lutou para capturar o primeiro estágio quando ele voltou à Terra – muitos boosters acabam caindo de navios ou no oceano – a empresa agora captura de forma confiável a grande maioria de seus boosters. Quando um propulsor volta à Terra, normalmente no Oceano Atlântico, ele é capturado por um navio drone estacionado na área.
O reforço do lançamento de hoje foi capturado pelo drone Just Read The Instructions e poderia ser usado ainda mais vezes. Além disso, outras partes do foguete do lançamento de hoje também foram reaproveitadas, como as duas metades de sua carenagem que foram utilizadas anteriormente para a missão GPS III Space Vehicle 04.
De acordo com Voo espacial da NASA, a SpaceX tornou-se tão hábil em capturar e reutilizar os primeiros estágios que raramente precisa mais usar novos propulsores. Embora a empresa ainda fabrique os primeiros estágios, ela reutiliza principalmente os boosters existentes e ainda não precisou usar um novo booster este ano.
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