Neste verão, a Goodyear colocará seu mais novo dirigível, o NT, em serviço. Projetado e construído pelo Zeppelin da Alemanha, o NT é muito mais sofisticado do que os dirigíveis anteriores da Goodyear, mais rápido, maior e mais silencioso. A Goodyear, que restaurou a parceria com o Zeppelin, criou um vídeo time-lapse, documentando a construção do início ao fim.
O trabalho no NT, que significa Nova Tecnologia, começou no ano passado no hangar Wingfoot Lake da Goodyear em Suffield Township, Ohio, perto da cidade de Akron. Porque usa um tamanho maior estrutura semirrígida do que os não rígidos das naves anteriores, é capaz de voar mais rápido, mais longe e mais silenciosamente, além de ser mais manobrável. No entanto, ainda usará hélio. Alguns questionam se este novo dirigível se qualifica para ser chamado de dirigível, já que é usado em referência a dirigíveis não rígidos (também existem dirigíveis rígidos, como o malfadado Hindenburg), mas Goodyear ainda está se referindo ao NT como um só.
Decorado com as icônicas cores do dirigível Goodyear, com 246 pés, é 54 pés mais longo do que o dirigível Spirit of Goodyear que o NT substitui. O NT tem uma velocidade máxima de 73 milhas por hora, o que é quase 20 mph mais rápido. Durante seu primeiro vôo em 17 de março, os pilotos conseguiram atingir 80 mph, graças a algum vento favorável. O novo dirigível utiliza motores que giram para cima e para baixo, permitindo decolar e pousar como um helicóptero. O NT tem capacidade para dois pilotos e 12 passageiros e oferece um luxo moderno: um banheiro a bordo.
A Goodyear testará o NT durante os próximos meses, para obter a certificação. Durante este período, os pilotos de dirigíveis da Goodyear passarão por treinamento. Substituindo o Spirit of Goodyear (que se aposentará na Flórida – onde mais? – antes de ser desativado) que voou por 14 anos, você provavelmente adivinhou que NT não seria o nome final do dirigível. A Goodyear está atualmente executando um concurso de nomenclatura até o dia 4 de abril, quando o público poderá batizar a nova aeronave. O vencedor se gaba direito, enquanto os nove segundos classificados receberão pneus novos.
A Goodyear, que tem outros dois dirigíveis localizados na Califórnia e na Flórida, está planejando substituí-los por dirigíveis fabricados pela Zeppelin, aposentando os dirigíveis não rígidos mais antigos até o final da década.
Assista ao vídeo time-lapse abaixo, bem como ao primeiro vôo do dirigível.
(Através da Diário do farol de Akron, Bom ano; imagens via Goodyear)
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