Com o rover Perseverance Mars da NASA atualmente recebendo toda a atenção, é fácil esquecer que a agência espacial também tem outro veículo circulando pelo planeta vermelho.
O Curiosity explora a superfície marciana desde 2012, conduzindo diversas investigações ao mesmo tempo que publica muitos imagens fascinantes do local distante.
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Seu mais recente esforço é uma selfie impressionantemente nítida que também inclui uma formação rochosa de 6 metros de altura que os cientistas apelidaram de “Mont Mercou” em homenagem a uma montanha francesa perto da vila de Nontron, no sudeste de o país.
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“A equipe escolheu apelidos relacionados a Nontron para esta parte do planeta vermelho porque os orbitadores de Marte detectaram nontronita, um tipo de mineral argiloso encontrado perto de Nontron, na região”, disse a NASA.
Perto do Curiosity é também o local onde o rover perfurou a 30ª amostra da missão até o momento. Depois de coletar as partículas, o Curiosity transformou-as em pó antes de transferir cuidadosamente a amostra para os instrumentos dentro do rover. Em seguida, a equipa científica da missão na Terra analisará a amostra remotamente numa tentativa de compreender melhor a composição da rocha e ver se esta revela algum segredo sobre o passado de Marte.
A última selfie do Curiosity compreende 60 imagens tiradas pelo Mars Hand Lens Imager (MAHLI) no braço robótico do rover. Estas foram combinadas com 11 imagens capturadas pela Mastcam na cabeça do rover. A combinação de imagens significou que a NASA poderia editá-las de forma a fazer parecer que a “câmera” que tirou a foto estava desconectada do veículo espacial (ou seja, não há nenhum bastão de selfie à vista!). E não é a primeira selfie que o Curiosity tira durante sua estada no planeta. Confira Este e Este, por exemplo.
À medida que o Curiosity continua com seu trabalho, o Perseverance, que pousou no planeta vermelho de forma espetacular em fevereiro de 2021, está prestes a iniciar sua missão a sério, explorando seu novo lar em busca de sinais de vida antiga. Nos próximos dias, é também deverá implantar o Ingenuity, uma pequena engenhoca semelhante a um helicóptero que se tornará a primeira aeronave a voar em outro planeta.
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