A fotografia desempenha um papel importante para ajudar a Threadless a vender suas camisetas

Para muitos fotógrafos treinados e criativos, tirar fotos de produtos pode parecer o equivalente a obter um diploma de culinária apenas para servir hambúrgueres em uma rede de fast-food. Não é exatamente o ambiente mais estimulante, nem leva os talentos ao limite.

Sean Dorgan, gerente de fotos da marca de vestuário online com sede em Chicago Sem fio, disse que já ouviu tudo isso antes.

“Eu costumava dizer às pessoas que trabalho nesta empresa de camisetas”, disse Dorgan. “E eles dizem, ‘Oh, isso é uma merda’. Porque eles acham que é chato.”

Mas como qualquer pessoa que já comprou uma das camisas da Threadless ou entrou no armazém cheio de grafites de sua nave-mãe, SkinnyCorp – que obtém seus designs, ajuda a expor o trabalho e coloca as opções de impressão nas mãos de uma comunidade de artistas – já sabe que a Threadless não é uma empresa comum. E seu departamento de fotografia elevou a foto genérica do produto a uma forma de arte por si só, e pode ser creditada por grande parte do apelo da empresa.

O fato de existir até um departamento de fotografia – composto por Dorgan, a fotógrafa/retocadora Nicole Carlson, a assistente de fotografia Jen Lemasters e Bandit, um cachorro que “não tem muito a dizer, mas [é] incrível”, disse Dorgan – é um sinal do imenso sucesso que a empresa obteve desde que foi fundada em 2000. Há seis anos, Dorgan era o único fotógrafo da equipe.

“Quando comecei aqui, quando era só eu, talvez houvesse nove novos designs lançados por semana”, explicou Dorgan. “E agora, podem ser centenas. É um crescimento exponencial de lançamentos… toda semana há literalmente de 10 a 20 vezes a quantidade de coisas que costumávamos lançar há cinco ou seis anos.”

Uma história que começa com um homem e sua câmera automática

Embora a empresa agora esteja equipada com duas Canon EOS 5D Mark II e uma 7D, antes da chegada de Dorgan e da criação da foto departamento, tudo começou com um simples apontar e disparar e um homem que agora pode reivindicar ser o funcionário mais antigo da Threadless em nove anos e meio.

Craig Shimala – oficialmente o especialista em multimédia, extraoficialmente o “embaixador da cultura” – passa a maior parte do seu tempo tempo “capturando todas as coisas da cultura da empresa que estão acontecendo” e compartilhando fotos e vídeos em plataformas de mídia social como Facebook, Flickr, e Videira. Como muitos outros na Threadless, ele foi contratado com um propósito: cresceu com a empresa, encontrou algo que amava e transformou isso em um trabalho próprio.

“Conheço Jake Nickell, o criador, desde a quarta série”, disse Shimala. “[Na época] eu me formei em desenvolvimento multimídia em Purdue, [Threadless] era apenas Jake e seu parceiro, Jacob [DeHart], e eles só precisavam de alguém para enviar os pedidos. Eu não tinha nada para fazer depois da escola, então fiz isso. Com o passar dos anos, a Threadless continuou e eu continuei conseguindo mais empregos ao longo do caminho. E então, um ano, coloquei as mãos em uma câmera automática e comecei a gravar vídeos de coisas malucas e aleatórias que estávamos fazendo no escritório. E isso continuou crescendo e crescendo, e então se transformou em um trabalho de tempo integral para capturar tudo o que estava acontecendo no escritório.”

Shimala disse que seu trabalho de narrar as travessuras do escritório se deve aos clientes da Threadless, que estavam ansiosos para ver o que acontecia nos bastidores. Ele recebeu feedback e percebeu que as pessoas gostavam de ver não apenas como a Threadless conduz suas sessões de fotos e como ficam as camisetas na gráfica, mas também a “brincadeira” – a cultura da empresa, que agora inclui as “quintas-feiras com sede”, quando os funcionários saboreiam pizza e a cerveja da marca própria da empresa, fabricada pela Finch’s Beer Empresa. Embora histórias semelhantes de união de equipes possam ser ouvidas em qualquer empresa baseada na Internet, a Threadless as tem documentado como uma forma de construir sua marca com sucesso. Esses looks dos bastidores estavam fazendo tanto sucesso que Shimala decidiu lançar uma conta no Instagram para a empresa, que possui mais de 220 mil seguidores.

“Estamos tão preparados para ter um ótimo Conta do Instagram, também”, acrescentou Dorgan. “Acho que Craig faz um ótimo trabalho com isso, e há tantas coisas malucas acontecendo que, se qualquer outra empresa tentasse fazer isso, não seria tão fácil. Isso ajuda a criar interesse.”

Câmeras, modelos e diversão: receita para uma foto de produto de sucesso

Superficialmente, o processo real de tirar fotos de produtos é tão mundano quanto se poderia esperar.

“Basicamente temos uma pequena área aqui onde as pessoas nos trazem amostras de camisetas e outras coisas que virão no futuro”, explicou Dorgan, apontando o que parece ser um estúdio improvisado na parte de trás do primeiro andar do armazém. “E olhamos para uma programação e basicamente verificamos tudo à medida que avançamos, vaporizamos todas as camisas, encontramos pessoas para modelar as camisas, conceber o que quer que seja a sessão de fotos, fotografar, editar - isso é basicamente o dia a dia."

Mas a criatividade do departamento de fotografia transparece nas fases de concepção e filmagem do processo, para o qual eles fizeram de tudo, desde usar máquinas de neblina e luzes azuis para recriar um céu nublado, até construindo um TARDIS para Doutor quem atirar, tudo em nome de conseguir boas fotos de produtos para camisetas.

“A base disso foi pegar um elemento de design na camiseta e tentar concretizar isso na vida real e torná-lo parte da sessão de fotos”, disse Dorgan.

“Muitas fotos refletem o artista e o design”, acrescentou Carlson, que já trabalhou com um fotógrafo comercial depois de estudar gráficos e se tornar um gênio do Photoshop. “Estamos inspirados por isso. Tentamos pegá-lo e criar algo em torno dele.”

Junto com as câmeras Canon, os fotógrafos Threadless criam regularmente suas cenas usando lentes 17-40mm e 24-70mm junto com uma tonelada de luzes – como flashes Canon 530 e 580EX, AlienBees e antigos Calumet Travelites – e luz modificadores. Eles até usaram um projetor como fonte de luz para obter um efeito mais nítido da luz.

“Na verdade, usamos muita iluminação aqui, o que é minha culpa, porque eu estava muito, muito interessado nisso desde o início da minha fotografia”, disse Dorgan. “Achei que essa era sempre uma boa maneira de nos ajudar a nos destacar em termos de criação de fotografias de produtos interessantes.”

Dito isso, Dorgan descreve o estilo exclusivo de foto do produto Threadless de forma simples, e não por qualquer um dos elementos técnicos envolvidos na criação das fotos.

“Eu acho que eles são divertidos”, disse ele. “Acho que é um bom adjetivo.”

Os fotógrafos também se divertem muito trabalhando com seus “modelos” – que são todos funcionários da Threadless de outros departamentos – e obrigando-os a fazer coisas bobas. Carlson disse que uma de suas melhores lembranças é uma paródia de Conan O’Brien, na qual ela conseguiu imaginar o famoso cabelo ruivo do apresentador de talk show em dois de seus colegas de trabalho. Shimala estima que ele posou pessoalmente para quase 700 fotos, e elas exigiram de tudo, desde uma tigela de espaguete colocado na cabeça, ficar do lado de fora em um clima de 20 graus, vestindo apenas uma camiseta, ou vestindo grandes quantidades de inventar.

“É engraçado também, porque as pessoas me param na rua e dizem: ‘Você é aquele modelo da Threadless?’”, Disse ele. “Sim, sou eu, mas também faço mais do que apenas usar camisetas.

“É engraçado ver onde a fotografia está aqui agora em comparação com quando comecei, porque tivemos apenas um pouco apontar e disparar, e nós pensamos, ‘Fique na frente desta parede’, tire uma foto muito ruim e poste-a como o foto do produto. Agora é como se tivéssemos ângulos diferentes – frontal, traseiro e lateral – você escolhe. Então definitivamente percorreu um longo caminho.”

Fotografia agora disponível de S a XXL

Apesar de todos os esforços fotográficos contínuos dentro da Threadless, pode ser uma surpresa que, fora de alguns concursos em parceria com Shutterstock e Lomography, a empresa só realizou seu primeiro (até onde Shimala se lembra) competição baseada em fotos para sua comunidade no ano passado, chamado "Threadless adora fotografia.”Mas, apesar das camisetas fotográficas decolarem em varejistas como a Urban Outfitters, poucas fotografias conseguiram quebrar a barreira da comunidade Threadless e encontrar seu caminho para o vestuário.

“Quando as pessoas enviam designs, normalmente são ilustrados ou feitos em Photoshop ou um design que alguém sentou e desenhou; ao passo que, se alguém simplesmente tirar uma foto e colocá-la em uma camiseta, ela meio que bateu nela antes mesmo de subir”, explicou Shimala. “Acho que é porque a maior parte da comunidade é formada por ilustradores, designers gráficos e não fotógrafos.” 

E Dorgan acrescentou que, por mais que os poucos designs de fotos disponíveis não estivessem sendo escolhidos, também não houve muitos enviados.

“Não creio que as pessoas realmente soubessem que imprimir uma foto era uma opção”, disse Shimala. “Esse concurso revelou que, com a tecnologia mais recente, podemos imprimir coisas com qualidade fotográfica em tecido.”

A competição foi um sucesso, reunindo quase 900 inscrições. Dito isso, encontrar e imprimir uma camiseta com foto não foi exatamente fácil. Para começar, era necessária uma foto de alta resolução, e alguns dos enviados “não a cortariam para imprimir”, disse Shimala. Na verdade, Dorgan enviou uma foto em preto e branco – uma foto de rua de sua época em Tóquio – que foi selecionada. (O concurso foi aberto a todos, incluindo funcionários.)

“Foi difícil estampar esta camisa, pelo que me lembro, para conseguir os diferentes tons de cinza”, disse ele. “Era uma foto em preto e branco com muitos tons. Eles tiveram dificuldades e tiveram que fazer 11 ou 12 telas.”

Mas Shimala disse que valeu a pena o esforço para ampliar a variedade do que a empresa oferece, e Dorgan explicou que o concurso abriu até portas para alguns trabalhos cruzados na comunidade artística.

“Para acompanhar o modelo Threadless, é outro caminho para um artista compartilhar suas ideias que não são baseadas em ilustrações”, disse Shimala. “Mas também havia algumas pessoas que tiravam uma foto e depois trabalhavam com ela de alguma forma.”

“Também há muita sobreposição entre designers e fotógrafos”, acrescentou Dorgan. “Há muitos designers que estão entrando na fotografia e oferecendo isso como parte de sua paleta criativa. Isso é legal. As pessoas tiram as fotos e adicionam outro elemento gráfico a elas. É interessante."

Shimala disse que o concurso é algo que a Threadless provavelmente revisitará este ano, mas enquanto isso, a empresa está trabalhando internamente em maneiras de melhorar seu pão com manteiga fotográfico – produto tiros. Do lado prático, Shimala disse que espera adicionar em breve estatísticas de modelos ao site junto com o fotos para dar aos potenciais compradores uma ideia melhor de como uma camisa específica pode se traduzir em seu corpo tipos. E embora Dorgan tenha dito que gosta do modelo de sucesso de seu departamento, ele está olhando para o Select da empresa. line – uma linha de roupas premium desenhada pela comunidade que vai além das camisetas – em especial.

“Acho que há mais para experimentar nesse domínio”, disse Dorgan. “Estamos sempre tentando preparar alguma coisa.

“Temos muita liberdade aqui. É realmente um trabalho único e único em termos de fotografia. Você não conseguiria fazer isso em outra empresa, mas funciona com a nossa marca. Faz sentido."

(Imagens via Threadless)

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