Desde o lançamento do Telescópio Espacial James Webb em dezembro do ano passado, os engenheiros têm trabalhado para implantar o hardware do telescópio e, em seguida, alinhar os seus espelhos e os seus instrumentos. Agora, esse processo de meses está concluído e o telescópio está totalmente alinhado. A NASA e a Agência Espacial Europeia partilharam uma imagem que mostra a verificação da nitidez de todos os instrumentos de Webb, mostrando que estão todos nítidos e devidamente focados.
“Imagens de engenharia de estrelas nitidamente focadas no campo de visão de cada instrumento demonstram que o telescópio está totalmente alinhado e focado”, disse a Agência Espacial Europeia. escreve. “Para este teste, Webb apontou para parte da Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia satélite da Via Láctea, fornecendo um campo denso de centenas de milhares de estrelas em todas as áreas do observatório sensores. Os tamanhos e posições das imagens mostradas aqui retratam a disposição relativa de cada uma das imagens de Webb. instrumentos no plano focal do telescópio, cada um apontando para uma parte ligeiramente deslocada do céu em relação a um outro."
Os quatro instrumentos em questão são o Mid-Infrared Instrument (MIRI), a Near-Infrared Camera (NIRCam), o Espectrógrafo de infravermelho próximo (NIRSpec) e o gerador de imagens de infravermelho próximo e espectrógrafo sem fenda/sensor de orientação fina (NIRISS/FGS). São três instrumentos de imagem e um espectrógrafo (instrumento para detectar a composição de objetos separando a luz que eles emitir), mas o espectrógrafo também pode ser usado para obter imagens - como as imagens mostradas acima, que são usadas para calibração e alvo seleção. Se você olhar a imagem do NIRSpec, verá faixas pretas nela, causadas por sua conjunto de microobturadores o que permite abrir e fechar pequenas janelas para que o instrumento possa observar até 100 objetos ao mesmo tempo.
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Todos os quatro instrumentos estão apontados para o mesmo alvo para que os engenheiros possam verificar se estão todos tão nítidos e precisos quanto necessário. E os resultados são ainda melhores do que os engenheiros esperavam, resultando num elevado grau de qualidade de imagem, o que significa que a os instrumentos são limitados por difração - o que significa que eles estão obtendo a quantidade máxima de detalhes possível para o tamanho do telescópio.
Com os alinhamentos concluídos, agora a equipe pode começar o comissionamento de cada instrumento. Isso envolve configurar e verificar partes dos instrumentos, como máscaras e filtros, para garantir que estejam prontos para operações científicas. Existem também alguns processos finais de calibração do telescópio necessários, como verificar se o telescópio permanece a uma temperatura constante ao passar de um alvo para outro. Feito tudo isso, o telescópio está programado para iniciar operações científicas este Verão.
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