O protótipo do Airlander 10 está sendo aposentado à medida que a empresa por trás dele avança na construção de um modelo de produção daquela que foi a maior máquina voadora do mundo.
A máquina de 92 metros de comprimento (302 pés), que também era conhecida como “o Vagabundo Voador” por sua extremidade dianteira em forma de coronha, realizou seis voos de teste em seu tempo – alguns com mais sucesso do que outros.
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Agora, a Hybrid Air Vehicles (HAV), sediada no Reino Unido, diz que está pronta para “repensar os céus” com um modelo de produção com design semelhante que deseja ter pronto dentro de seis anos.
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O chefe do HAV, Stephen McGlennan, disse o guardião o protótipo já “serviu ao seu propósito como a primeira aeronave híbrida de tamanho real do mundo”, confirmando ao mesmo tempo que não há planos para voar o protótipo novamente.
Ele disse que o foco agora está em “colocar em serviço o primeiro lote de aeronaves Airlander 10 com padrão de produção e certificação de tipo” para clientes que podem incluir empresas envolvidas em viagens de lazer, viagens de passageiros, trabalho de vigilância, transporte de carga e ajuda entrega.
Ainda não há novidades sobre os detalhes do design do modelo de produção, mas o protótipo oferece pistas óbvias sobre o que esperar. A máquina aposentada era parte avião e parte dirigível e usava hélio para sustentação, enquanto quatro motores diesel turboalimentados proporcionavam uma velocidade máxima de 90 mph. Ele poderia voar a uma altitude de quase 5.000 metros (cerca de 16.000 pés) e permanecer no ar por até duas semanas.
Ao todo, o protótipo do Airlander 10 realizou seis voos de teste no seu tempo, embora tenha havido vários contratempos ao longo do caminho. Poucos dias depois de completar um voo de teste inaugural bem sucedido em agosto de 2016, um vídeo da máquina em forma de dirigível mostrou-a mergulhando lentamente quando chegou à terra no final de um passeio subsequente. Ambos os pilotos emergiram com segurança do que o HAV descreveu como “um pouso pesado”. Em outro incidente em novembro de 2017, o Airlander soltou-se do mastro de amarração antes despedaçando-se. Duas pessoas sofreram ferimentos leves.
“Estamos testando um novo tipo de aeronave e incidentes desta natureza podem ocorrer durante esta fase de desenvolvimento”, disse o HAV na época. Na verdade, McGlennan disse que sua empresa agora está pronta para aproveitar ao máximo tudo o que aprendeu ao projetar “um nova geração de aeronaves hipereficientes.” Não há nenhuma palavra ainda sobre se ele manterá a aparência de sua liderança distinta fim.
Uma coisa é certa, no entanto. Os fãs da aviação em todos os lugares estarão ansiosos para ver o que acontecerá.
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