A United Airlines poderá transportar passageiros em aviões elétricos daqui a cinco anos.
Para que isso aconteça, o braço de investimento da transportadora apoiou a Heart Aerospace, com sede na Suécia, que está a desenvolver a aeronave ES-19, um avião eléctrico de 19 lugares com um alcance de 400 quilómetros.
O apoio também vem da Breakthrough Energy Ventures, fundada por Bill Gates, bem como da Mesa Airlines, com sede no Arizona. O valor investido não foi divulgado.
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Unidos anunciado esta semana que concordou em comprar 100 aeronaves ES-19, desde que cumpra os requisitos de segurança, negócios e operação da transportadora.
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A aeronave elétrica ES-19 seria capaz de voar em mais de 100 rotas regionais curtas da United a partir da maioria de seus hubs, disse a transportadora, citando O Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago para o Aeroporto da Universidade de Purdue e o Aeroporto Internacional de São Francisco para o Aeroporto Modesto City-County são exemplos. Espera-se que rotas além de 250 milhas se tornem possíveis mais tarde, à medida que a tecnologia das baterias melhorar.
Substituir o combustível de aviação por motores elétricos alimentados por baterias significa que a aeronave ES-19 da Heart têm zero emissões operacionais, um fator chave para a United enquanto busca adicionar aviões mais ecológicos à sua frota.
Embora a Heart já tenha desenvolvido algumas das tecnologias ligadas à sua aeronave ES-19, ainda não construiu um protótipo funcional. Apesar disso, a United fala em lançar serviços comerciais utilizando o avião elétrico já em 2026.
“Esperamos que o mercado de viagens aéreas regionais de curta distância desempenhe um papel fundamental na evolução das aeronaves elétricas”, disse o executivo da United, Michael Leskinen, acrescentando: “Estamos ansiosos para iniciar nosso trabalho com a Heart, para que, juntos, possamos dimensionar a disponibilidade de aviões comerciais elétricos e usá-los para voos de passageiros nos próximos cinco anos."
Em outro movimento de destaque voltado para moldar suas operações futuras, a United anunciou recentemente um acordo condicional comprar 15 aeronaves Overture da Boom Supersonic, que está construindo um avião semelhante ao Concorde, capaz de voar com o dobro da velocidade dos aviões mais rápidos da atualidade.
Boom disse que o Overture está prestes a se tornar a primeira grande aeronave comercial com carbono líquido zero e capaz de voar com combustível de aviação 100% sustentável.
A empresa sediada no Colorado desenvolveu um protótipo em pequena escala de sua aeronave que planeja voar este ano. Se o desenvolvimento do Overture correr conforme o planejado, a United afirma que poderá colocá-lo em serviço comercial em 2029.
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