Um dos aeroportos mais movimentados do mundo foi forçado a suspender ou desviar todos os voos na noite de quarta-feira, 19 de dezembro, por questões de segurança, quando dois drones foram avistados voando perto do campo de aviação.
O incidente, ocorrido no aeroporto de Gatwick, no sudeste da Inglaterra, começou pouco depois das 21h. hora local após “múltiplos relatórios” de dois helicópteros multirotores controlados remotamente voando “sobre a pista”, disse Chris Woodruff, diretor de operações de Gatwick, ao BBC.
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Demorou seis horas até que o espaço aéreo fosse considerado seguro, mas pouco tempo depois, às 3h45, outro avistamento obrigou o aeroporto a interromper novamente todos os voos. Às 8h de quinta-feira, o aeroporto ainda estava fechado, com até 40 voos cancelados até o momento.
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Poucos minutos após o relatório original, na noite de quarta-feira, todos os voos que chegavam a Gatwick foram suspensos ou desviados enquanto a polícia tentava localizar os operadores dos drones desonestos.
A interrupção fez com que vários voos fossem desviados para outros aeroportos no Reino Unido e até mesmo para a vizinha França, enquanto milhares de passageiros que partiam em Gatwick ficaram presos em aviões na pista ou esperando dentro do terminal edifícios.
Gatwick – o segundo aeroporto mais movimentado do Reino Unido – postou vários tweets pedindo desculpas pelo incidente e, com o aeroporto ainda fechado e muitos aviões já saindo de posição, aconselhou qualquer pessoa que voasse do aeroporto a verificar o status do seu voo antes de partir lar.
Um tweet 11 horas após o primeiro avistamento de drone confirmou que o aeroporto permanecia fechado:
Devido à atividade de drones no campo de aviação de Gatwick, todos os voos de chegada e partida estão atualmente suspensos. Por favor, verifique com sua companhia aérea antes de viajar para o aeroporto hoje. Lamentamos a todos os afetados, a segurança é a nossa prioridade número 1. https://t.co/LN7y8GCJoN
– Aeroporto de Gatwick LGW (@Gatwick_Airport) 20 de dezembro de 2018
O incidente de quarta-feira à noite é o mais grave até agora, em que drones causaram interrupções nas operações de um aeroporto. Especialistas em aviação temem que a segurança dos passageiros e da tripulação seja colocada em risco se um drone for sugado por um motor ou colidir com outra parte da aeronave.
Este último episódio é particularmente incomum, pois os avistamentos relatados apontam para dois drones voando perto do aeroporto, sugerindo que dois pilotos de drones estavam operando juntos. Casos semelhantes quase sempre envolvem um único drone.
Aeroporto de Gatwick novamente
Esta não é a primeira vez que o Aeroporto de Gatwick é forçado a interromper voos devido a avistamentos de drones. Num incidente em 2017, suspendeu as operações por um total de 14 minutos, mas com tantos voos a entrar e a sair do movimentado aeroporto, a perturbação foi generalizada e dispendiosa. O incidente de quarta-feira, no entanto, é muito mais sério em termos de perturbação.
Os Serviços Nacionais de Tráfego Aéreo do Reino Unido, o principal fornecedor de serviços de navegação aérea do país, lançou um vídeo que mostrou a extensão da perturbação causada pelo incidente de 2017, dando uma ideia do tipo de desafios que os controladores de tráfego aéreo enfrentam quando drones desonestos voam para zonas restritas. O vídeo usa computação gráfica para visualizar a interrupção enquanto os controladores de tráfego aéreo trabalham para redirecionar os aviões que estavam programados para pousar em Gatwick.
Embora a maioria dos proprietários de drones de consumo operem as suas máquinas de forma responsável, parece que uma pequena minoria tem a intenção de causar problemas em locais restritos, como aeroportos.
Tais incidentes geraram uma indústria totalmente nova, com um número crescente de empresas de tecnologia desenvolvendo tecnologia projetada para derrubar drones desonestos de forma rápida e eficiente. O Aeroporto de Gatwick, como qualquer aeroporto em todo o mundo, necessita claramente de uma solução eficaz, o mais cedo possível.
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