O assentamento
Uber concordou em pagar à Waymo uma participação acionária de 0,34 por cento, de acordo com CNBC. Atualmente, os investidores avaliam a empresa em US$ 72 bilhões, o que significa que a Waymo receberá US$ 245 milhões. O CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, escreveu que lamenta que a disputa entre as duas empresas tenha chegado tão longe e enfatizou que a empresa vê a Waymo como uma parceira, não apenas como uma rival.
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“Concordamos que a aquisição da Otto pela Uber poderia e deveria ter sido tratada de forma diferente”, ele escreveu. Ele também pede desculpas aos funcionários do Uber que se distraíram com o processo. Por fim, ele enfatizou que não acredita que o Uber tenha roubado tecnologia ou propriedade intelectual da Waymo, mas prometeu aprender com os erros de seu antecessor, Travis Kalanick.
A história por trás
A Waymo – parte da Alphabet, dona do Google – entrou com uma ação contra a Uber no ano passado, alegando que o serviço de caronas roubou parte de sua tecnologia proprietária de carros autônomos. Waymo começou como um projeto de carro autônomo da Alphabet/Google anos atrás e se transformou em sua própria empresa.
Em Waymo v. Uber, o demandante afirma que um ex-funcionário chamado Anthony Levandowski roubou arquivos proprietários – 14 mil deles, para ser exato – e os usou para iniciar uma nova empresa. A empresa em questão é a Otto, startup de tecnologia de direção autônoma adquirida pela Uber em agosto de 2016 por US$ 680 milhões. Otto demonstrou um semi-caminhão autônomo no final do ano passado.
A ação alega concorrência desleal, violação de patente e apropriação indébita de segredo comercial. Ele também afirma que a tecnologia supostamente roubada rendeu aos funcionários da Otto mais de US$ 500 milhões. Waymo pediu a um juiz federal que encerrasse o programa de carros autônomos de seu rival. Parte do pedido foi atendido, embora não esteja claro como isso afetará o Uber porque a moção permanece selada.
A Uber negou repetidamente as acusações da Waymo, apelidando-as de nada mais do que “uma tentativa infundada de desacelerar um concorrente”.
A ação foi apresentada ao juiz distrital dos Estados Unidos, William Alsup, que a encaminhou ao Ministério Público dos EUA para determinar se o governo deveria se envolver. Ele enfatizou que o caso precisa permanecer em tribunal e recusou o pedido da Uber para contratar um árbitro privado, a fim de manter os detalhes sujos da batalha legal longe dos olhos do público.
“O tribunal não toma posição sobre se uma acusação é ou não justificada, uma decisão inteiramente da responsabilidade do procurador dos EUA”, Alsup escreveu.
De acordo com o processo, a Waymo tomou conhecimento do problema quando ele foi copiado inadvertidamente em um e-mail de um fornecedor que mostrou uma placa de circuito Uber LIDAR, que tinha uma “impressionante semelhança” com uma das placas da Waymo projetos. A denúncia acusa Levandowski de ter baixado os 14 mil arquivos em questão em dezembro de 2015. Isso supostamente incluía a placa de circuito, parte de um sensor que ajuda os carros autônomos a “ver” o ambiente.
Levandowski – que invocou a Quinta Emenda para evitar a autoincriminação em conexão com o caso – deixou Waymo em janeiro de 2016 e formou Otto naquele mês de maio. O processo alega que, antes de sua saída, ele criou um nome de domínio para sua nova empresa e disse a outros funcionários da Waymo que planejava “replicar” a tecnologia da empresa para um concorrente. Criar Otto foi uma maneira inteligente de esconder dos executivos do Google seu acordo com o Uber, segundo os advogados da Waymo; A Uber planejava comprar a startup antes mesmo de ela ser fundada, acrescentaram.
Levandowski recebe seus documentos de caminhada, Uber continua testando
A dependência de Levandowski da Quinta Emenda acabou custando-lhe o emprego, segundo O jornal New York Times. A Uber confirmou em 30 de maio que demitiu seu principal engenheiro de automóveis autônomos. A empresa pediu-lhe que cooperasse com a investigação em curso, mas ele não entregou a tempo os documentos exigidos.
Esta é a primeira vez que o Uber se separa publicamente de Levandowski; a empresa não havia feito nenhuma indicação anteriormente de que pediria ao engenheiro que cooperasse com os processos judiciais. Ainda assim, o Uber afirma que é inocente. “Continuamos acreditando que nenhum segredo comercial da Waymo jamais foi usado no desenvolvimento de nossos tecnologia de direção autônoma e continuamos confiantes de que provaremos esse fato no devido tempo”, afirmou a empresa escreveu.
Uber continua testando carros autônomos para uso em seu serviço de carona em Pittsburgh, Pensilvâniae Tempe, Arizona. Carros foram transferidos para a cidade do Arizona após um lançamento abortado em São Francisco. Essa operação foi encerrada quando o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia (DMV) revogou o registros de veículos de teste do Uber, depois que a empresa se recusou a solicitar o carro autônomo correto licenças de teste.
Atualizado em 9 de fevereiro: Adicionadas informações sobre o acordo.
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