Hoje, vinte anos depois dessa conversa, essa resposta parece óbvia. Em 1997, foi radical. A maioria dos computadores – incluindo os fabricados pela Apple – eram simples caixas bege, recipientes para o hardware que entregavam. Um ano após seu retorno, a Apple apresentou o iMac, o primeiro de vários dispositivos que reformularam seu negócio de computação.
“A IBM já estava muito à frente dele naquele momento. Eles já pensavam que o design industrial era fundamental.”
No entanto, como Bajarin percebeu mais tarde, a visão de Jobs não era única. Na verdade, outra empresa o havia vencido e estava construindo notebooks com design visionário há anos - IBM. “Se você pensar historicamente”, disse Bajarin, “a IBM já estava muito à frente dele naquele ponto. Eles já pensavam que o design industrial era fundamental.”
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O ThinkPad 700C original, lançado em 1992, deu início a uma dinastia que já completa 25 anos. Simples, preto e quadradão, o compromisso consistente do ThinkPad com a função e a durabilidade conquistou uma reputação invejada por todas as outras empresas do ramo de PCs. A Digital Trends voou para o Japão para a comemoração dos 25 anos da marca, o que nos deu a oportunidade de visite os Laboratórios Yamato do ThinkPad e pergunte aos executivos sobre a história da marca – e seus planos para o futuro.
O primeiro laptop moderno
Arimasa Naitoh, frequentemente chamado de pai do ThinkPad, — e escreveu um livro sobre sua evolução –foi designado para o escritório da IBM em Nova York no início de sua carreira. Enquanto estava lá, ele encontrou um gerente com um hábito incomum. “Meu chefe estava viajando de trem”, lembra Naitoh. “O que ele fez foi pedir à sua secretária que imprimisse todos os e-mails que recebeu naquele dia, e ele levou esses e-mails para o trem e escreveu suas respostas. No dia seguinte, ele os devolveu à sua secretária.”
A princípio, Naitoh não percebeu o significado da história, mas mais tarde, quando se viu trabalhando em protótipos do que viria a ser o ThinkPad, seu chefe, que carregava e-mails, provocou uma epifania. “Ele queria trabalhar mais, trabalhar mais tempo”, percebeu Naitoh, “mas não havia como trabalhar de forma eficaz depois que ele deixou o cargo. escritório." Por que não construir um computador que possa fazer tudo o que você faria no escritório – mas fazê-lo em casa, em um hotel ou até mesmo em um escritório? trem?
Esse computador era o Think Pad 700C. Apresentando uma tela LCD de 9,5 polegadas, um processador de 25 MHz e um disco rígido padrão de 120 MB, não foi o primeiro laptop já fabricado. A Compaq, a Toshiba e até a IBM começaram a construir PCs pequenos e portáteis no final da década de 1980, que eram anteriores a “artigos de bagagem” do tamanho de uma mala grande. Esses primeiros laptops costumavam ser pesados e não tinham muitas das conveniências que os desktops normalmente oferecem - como uma tela colorida, um dispositivo pontiagudo integrado e compatibilidade com Windows. Cedo
O ThinkPad mudou isso. Ele foi projetado desde o início para tornar portáteis os recursos de qualquer outro PC de sua época, e para fazê-lo em um design simples, funcional e durável. O 700C original, embora volumoso e pesado para os padrões modernos, ainda é facilmente reconhecível como um laptop. Suas proporções e recursos são semelhantes aos ThinkPads construídos e vendidos em 2017.
Em nenhum lugar sua influência duradoura é mais evidente do que o TrackPoint, a pequena protuberância vermelha encontrada no centro de todos os teclados do ThinkPad. TrackPoint não foi a primeira tentativa de adicionar suporte de cursor a um laptop, mas foi a única tentativa que se tornou um conceito duradouro. “Essa tecnologia específica foi realmente crítica”, explicou Bajarin. “Aquele pequeno ponto vermelho foi uma grande mudança no conceito de trazer um mouse para uma experiência portátil.” A única concorrentes que tentassem algo semelhante, como o PowerBook 100 da Apple, usaram trackballs, um design que fornecia muito menos precisão.
Hoje, muitos fãs do ThinkPad ainda confiam no TrackPoint – mas você não encontrará muitos proprietários de Mac implorando pelo retorno da bola.
Pense a seguir
O ThinkPad 700C e seus irmãos, o 700 e o 300, foram um sucesso. Os revisores se apaixonaram instantaneamente pelas máquinas portáteis e resistentes. E o público percebeu. “A IBM não conseguiu torná-los rápidos o suficiente”, disse David Hill, vice-presidente e diretor de design do ThinkPad, à Digital Trends. “Eles tiveram que construir fábricas e linhas de montagem adicionais para produzi-los.”
“Sem pessoas que tenham talento, entendam quais são os problemas das pessoas e os resolvam, você não terá produtos.”
O design estava no centro desse sucesso, de acordo com Hill. Embora os laptops já fossem conhecidos como uma ferramenta para executivos e outros líderes organizacionais que precisavam trabalhar em trânsito, a maioria das pessoas os via apenas como isso: uma ferramenta. ThinkPad era desejado. “Parecia frio”, explicou Hill. “Todos os computadores da época eram meio desinteressantes e sem imaginação. [O ThinkPad] era uma espécie de caixa preta única, meio misteriosa.”
No entanto, isso não prendeu a equipe do ThinkPad a uma camisa de força criada por ela mesma. Seus engenheiros começaram a explorar novas ideias para descobrir o que funciona. O sucesso do 700C construiu uma nova marca e provou que havia um enorme interesse em computadores portáteis fora do mundo dos executivos bem pagos e dos passageiros frequentes. Seguiu-se uma era de inovação em ritmo acelerado. Freqüentemente, essa experimentação levou a designs clássicos, como o “dobrável” do ThinkPad 701C.teclado borboleta”E o ThinkLight, que permitia aos proprietários trabalhar até tarde da noite, antes que os teclados retroiluminados existissem. Mas nem todos os experimentos foram bem-sucedidos.
“Houve todo esse brainstorming sobre o que faremos a seguir?” Hill lembrou. “Era uma cama de experimentação, onde você podia inventar coisas novas.” Naturalmente, algumas dessas ideias deram errado ou introduziram inovações que, no fim das contas, ninguém queria. “Há alguns ruídos por aí”, disse Hill, lembrando-se do 755CDV, um ThinkPad com tela totalmente transparente projetado para uso com projetores da época. A empresa também construiu o 550BJ, que tinha uma impressora embutida na parte inferior do laptop, e a Transnota, um dispositivo inovador, mas estranho, que poderia transferir notas escritas em papel real, com tinta real, para o PC.
Essas falhas de ignição fizeram parte tanto do crescimento do ThinkPad quanto dos sucessos. “Criamos uma cultura de inovação”, concordou Luis Hernandez, vice-presidente da ThinkPad. “Sem pessoas que tenham talento, entendam quais são os problemas das pessoas e os resolvam, você não tenho produtos.” É fácil, depois de 25 anos, olhar para trás, para os fracassos e perguntar-se – quais foram eles? pensamento? No entanto, sem essas experiências, o ThinkPad não teria sido o primeiro a adotar novas ideias, como uma unidade de disco integrada, compartimentos de unidade trocáveis e autenticação de impressão digital.
Eventualmente, porém, a marca ThinkPad começou a se estabelecer e a empresa procurou uma maneira de esclarecer sua extensa biblioteca de laptops que, na época, eram (em sua maioria) nomeados apenas com um modelo número. A mudança para uma família de produtos designados por série – Série X, Série T, Série E e assim por diante – ocorreu ocorreu na virada do século e lançou as bases para os ThinkPads que são reconhecíveis hoje. “Precisávamos ter uma estratégia que dividisse essas coisas de uma forma significativa”, disse Hill à Digital Trends. “Esse é o pequenino. Esse é o grande problema.
IBM encerra uma era, Lenovo inicia outra
Mudar o ThinkPad para séries distintas tornou seus laptops ainda mais memoráveis, e os fãs rapidamente escolheram seus favoritos. Enquanto alguns preferiam a agradável Série T de tamanho médio, outros insistiam na Série X, de peso pena, e outros ainda achavam que apenas o poder da Série P serviria. Os leais ao ThinkPad tinham uma identidade à qual se agarrar, enquanto aqueles que estavam fora do fã-clube finalmente conseguiram navegar na linha da IBM sem a ajuda de um gráfico.
No entanto, nem tudo estava bem. O ThinkPad surgiu nos últimos dias do envolvimento da IBM no negócio de PCs. Naquela época, já estava diminuído em comparação com a década de 1980, quando os PCs compatíveis com IBM eram o padrão ouro. O sucesso dos novos computadores rodando Microsoft Windows e equipados com processadores Intel colocou os últimos pregos no caixão dos compatíveis com IBM. Vendo essa mudança, a empresa decidiu abandonar os produtos de construção, que muitas vezes operavam com margens de lucro apertadas. Em vez disso, a IBM concentrar-se-ia na nova procura de serviços de alta tecnologia.
O ThinkPad não se enquadrava nesse plano. Tinha que ir.
Samuel Palmisano, então CEO da IBM, recebeu interesse da Dell e uma série de empresas de private equity, mas as deixou de lado em favor de um pretendente mais incomum. A Lenovo, originalmente fundada como Legend em 1984, não era uma completa estranha ao negócio de PCs: vendia dispositivos de diversas marcas em todo o mundo. No entanto, era certamente um participante pequeno – o nono maior em volume em 2004 – e quase completamente desconhecido na América do Norte.
As origens chinesas da empresa não ajudaram em nada. O New York Times noticiou o Pentágono estava examinando a proposta de venda como um risco para a segurança nacional. Alguns fãs assumiram essa preocupação, enquanto outros se perguntaram como uma empresa estrangeira relativamente pequena poderia fazer justiça à marca. Os analistas também estavam céticos.
“Não vejo o património como algo que nos impede de avançar”
“Quando soube que a Lenovo iria comprar o negócio de PCs da IBM, devo dizer que não fiquei exatamente satisfeito”, disse Bajarin. “Como muitos analistas, eu estava bastante cético […] A ideia de outra empresa assumir os negócios da IBM e torná-los bem-sucedidos era altamente questionável.”
Em 2005, a aquisição foi concretizada. Nenhuma das desgraças previstas ocorreu. A Lenovo, no fim das contas, entendeu o que estava comprando. A empresa queria saber como construir ótimos laptops e confiou em sua divisão recém-adquirida para obter esse conhecimento. Hoje, Lenovo troca golpes com HP pelo título de maior fabricante de PCs do mundo e mantém uma seleção maior de produtos ThinkPad do que jamais foi possível sob a IBM.
“A capacidade de integrar um negócio da forma como [a Lenovo] fez é agora um estudo de caso, porque é a integração mais bem sucedida de todas. negócios que vimos de uma empresa externa.” Bajarin elogiou a Lenovo: “Achei que eles iriam mudar completamente a forma como fazem negócios. Eles não fizeram isso.”
Olhando para frente, mas lembrando do passado
O enorme crescimento da Lenovo ajudou a expandir o ThinkPad, enquanto concorrentes como a Toshiba, que já foi rival do ThinkPad, lutaram para manter os clientes no espaço cada vez menor dos PCs.
Isso não significa que o ThinkPad seja seguro ou que planeje jogar pelo seguro. Os PCs não são tão populares como eram antes, enquanto muitas pessoas – e empresas – que procuram novos PCs querem um com tela sensível ao toque, para uso como tablet ou laptop.
À primeira vista, isso parece uma má notícia para uma linha de laptops que se tornou lendária por seu design robusto, porém quadradão, mas a Lenovo não planeja deixar o ThinkPad definhar à medida que os computadores evoluem. Yoga, a linha de laptops 2 em 1 da Lenovo que oferece uma dobradiça de 360 graus, é a prova disso. “Na verdade, esse conceito começou na equipe da Lenovo”, disse Luis Hernandez. “Trabalhar juntos […] permitiu-nos criar [um produto de Yoga.]” Hoje, o ThinkPad X1 Ioga é sem dúvida o carro-chefe do ThinkPad.
PCs 2 em 1 e tablets não são as únicas áreas em que o ThinkPad poderá inovar no futuro. A marca está constantemente considerando o que pode funcionar, embora também mantenha um alto padrão sobre o que é digno desse nome. “Um telefone ThinkPad… debatemos esta questão há anos”, disse Jerry Paradise, Diretor Executivo, no evento de aniversário do ThinkPad. “Temos uma caixa cheia de modelos de design”, concordou Hill. A ideia nunca se concretizou, no entanto, porque os engenheiros do ThinkPad não conseguiram encontrar uma forma convincente de a fazer funcionar. Claro, a Lenovo agora tem sua própria marca de telefone na Motorola, que constrói o “inquebrável” Moto X Force e o Modular Moto Z.
“Não vejo a herança como algo que nos impede de avançar”, disse Brian Leonard, vice-presidente de design da Lenovo. “Vejo isso como algo que nos ajuda a seguir em frente e a arriscar em coisas novas, em vez de tentar reinventar quem somos, o que somos.”
Hill concordou. “Para mim, o ThinkPad não é apenas um laptop. É um sistema de crenças, uma ideia. Tem um significado além de apenas um teclado e uma tela. […] Se por algum motivo maluco ninguém mais comprasse laptops, o ideal é que a marca ThinkPad sobrevivesse além que." É difícil prever qual será a próxima tendência com anos de antecedência, mas o ThinkPad não acha que seja necessário para. Em vez disso, os fabricantes de computadores podem confiar no seu design robusto para guiá-lo. Qualquer que seja a aparência de um computador daqui a 25 anos, pelo menos algumas pessoas vão querer que ele seja simples, funcional e durável.
Eles vão querer um ThinkPad.
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