Em um campo de aviação particular em algum lugar entre Monterey e Santa Bárbara, na Califórnia, você encontrará o “táxi aéreo” elétrico da Joby Aviation, como JoeBen Bevirt gosta de chamá-lo.
Bevirt fundou a Joby há nove anos para desenvolver um sistema de aeronaves de salto curto e também é o CEO da empresa. Com uma enorme de rivais atualmente clamando para construir seu próprio carro voador para transporte pessoal, a concorrência é acirrada. Mas Joby está claramente fazendo algo certo, pois acaba de receber US$ 100 milhões em financiamento de risco de vários equipamentos importantes que incluem Toyota A.I. Ventures, Intel Capital e tecnologia JetBlue Empreendimentos.
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Bevirt mantém bastante segredo sobre o design da aeronave (a imagem de Joby acima é de 2014), contando a um visitante recente Bloomberg repórter para não revelar as “especificidades físicas” de seu protótipo funcional. O que sabemos é que se trata de uma “aeronave branca de aparência exótica com inúmeras hélices”, sugerindo uma máquina que é parte avião e parte drone.
Como seria de esperar de um veículo desse tipo, ele é capaz de decolagem e pouso vertical (VTOL), com velocidade de vôo duas vezes maior que a de um helicóptero. E sim, isso é muito mais do que apenas um protótipo bonito que gosta de ficar perto da terra firme — Bloomberg testemunhou uma demonstração que levou a aeronave a um voo de 15 minutos bem além do aeródromo.
O projeto final provavelmente será uma aeronave de cinco lugares, capaz de voar 150 milhas com uma única carga. Ele também pretende ser 100 vezes mais silencioso durante a decolagem e o pouso do que as aeronaves convencionais.
A Joby Aviation está convencida de que um dia os céus estarão ocupados com aeronaves pequenas e de curta duração, transportando pessoas pelas cidades em questão de minutos – e a um preço acessível.
“As pessoas perdem bilhões de horas sentadas nas estradas em todo o mundo todos os anos”, disse Bevirt em um lançamento na quinta feira. “Vislumbramos um futuro onde o deslocamento por eVTOL seja uma alternativa mais segura, rápida e econômica ao transporte terrestre.”
Ele acrescentou que o apoio de “líderes nos setores de fabricação de automóveis, inteligência de dados e transporte” significa que sua equipe está “agora pronta para construir uma versão comercial da aeronave”.
Com os novos recursos, Joby está agora trabalhando para expandir sua equipe para trazer mais especialistas em áreas como engenharia estrutural, engenharia elétrica, controles de voo e software.
Atento à concorrência, Bevirt prefere manter sua aeronave em segredo por enquanto, mas com certeza atualizaremos as imagens assim que ele finalmente decidir mostrar seu táxi voador para o mundo.
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