A NASA está fazendo os preparativos finais para seu Missão Marte 2020, com lançamento previsto para julho.
A agência espacial recentemente relatado a conclusão de importantes testes no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, perto de onde o foguete e a espaçonave transportando o recentemente nomeado rover Perseverance vai decolar dentro de três meses.
Demonstração de tecnologia de helicóptero da NASA em Marte
Os testes incluíram o último giro das pás do rotor do helicóptero Mars da NASA, que irá para o Planeta Vermelho anexado ao Perseverance. No teste, os engenheiros giraram as lâminas a 50 rotações por minuto, muito mais lentamente do que as aproximadamente 2.500 rotações por minuto que as lâminas farão durante a implantação real.
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Há muita empolgação em torno do Helicóptero Mars, pois ele se tornará a primeira aeronave a voar em outro planeta. A máquina ajudará a NASA a encontrar locais de pesquisa potencialmente úteis na superfície marciana e também a coletar dados para mapear rotas para futuros rovers de Marte.
O helicóptero (acima) pesa apenas 1,8 kg e é mantido no ar por dois pares de rotores de 120 cm de comprimento, um montado acima do outro. As células solares e as baterias atendem às suas necessidades de energia, enquanto um aquecedor interno o ajudará a lidar com a queda dramática da temperatura do planeta durante a noite. Usando o rover como plataforma de lançamento e pouso, cada vôo durará cerca de 90 segundos, durante os quais o helicóptero atingirá uma altura de cerca de 16 pés.
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O helicóptero possui uma câmera voltada para baixo de 12 megapixels, com imagens capturadas transmitidas de volta à Terra através do rover.
Para permitir o voo autônomo, a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA desenvolveu um sistema de navegação baseado em visão que analisa as imagens da câmera e combina as informações com dados de outros instrumentos que monitoram a posição, velocidade e atitude.
O seu primeiro voo controlado ocorreu em 2016 dentro do próprio simulador espacial do JPL, uma grande câmara de vácuo onde as condições da atmosfera marciana podem ser replicadas. Desde então, o design do helicóptero foi gradualmente refinado em preparação para a próxima viagem espacial.
A NASA também foi finalizando outras partes da missão antes do lançamento.
O surto de COVID-19 tem fez com que a agência espacial suspendesse os trabalhos em seus projetos do Sistema de Lançamento Espacial e Orion, mas no momento, o Helicóptero Mars ainda está configurado para lançamento com o rover em um foguete Atlas V da United Launch Alliance em julho, alcançando o planeta distante em fevereiro 2021.
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