Uma das estrelas mais brilhantes do céu, a supergigante vermelha próxima Betelgeuse, tem sido fonte de fascínio nos últimos anos, pois esmaecido e então voltou a brilhar dramaticamente. Agora, novos dados do Telescópio Espacial Hubble mostram que a estrela explodiu uma grande parte da sua massa em 2019, criando um nuvem de pó que obscureceu sua luz e causou o efeito de escurecimento.
A explosão de um pedaço tão grande de matéria é um evento raro chamado ejeção de massa superficial, semelhante aos eventos de ejeção de massa coronal observados no nosso Sol e em outras estrelas, mas muito, muito maiores. A ejeção de massa superficial expeliu uma quantidade quase inimaginável de 400 mil milhões de vezes mais massa do que uma ejeção de massa coronal padrão, criando enormes mudanças na estrutura e no comportamento da estrela.
Os dados do Hubble foram usados juntamente com dados de telescópios terrestres para criar esta ilustração. mostrando quão dramaticamente o brilho da estrela mudou à medida que ela liberou massa e formou uma grande poeira nuvem. Este evento é uma visão totalmente nova sobre a vida de enormes estrelas vermelhas como Betelgeuse, que está chegando ao fim da sua vida e eventualmente se transformará em supernova.
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“Nunca vimos antes uma enorme ejeção de massa da superfície de uma estrela”, disse a pesquisadora principal Andrea Dupree, do Centro de Astrofísica, Harvard e Smithsonian, em um relatório. declaração. “Ficamos com algo acontecendo que não entendemos completamente. É um fenômeno totalmente novo que podemos observar diretamente e resolver detalhes da superfície com o Hubble. Estamos observando a evolução estelar em tempo real.”
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Dupree disse ainda que o acontecimento deixou a sua marca na estrutura de Betelgeuse, com o interior a comportar-se de forma particularmente estranha e “meio que saltando.” A massa de matéria expelida da estrela era várias vezes a massa da nossa lua, e sua perda mudará a taxa de pulsação do brilho da estrela. também. Anteriormente, Betelgeuse tinha aumentado e diminuído lentamente ao longo de um ciclo de 400 dias, mas agora este ciclo foi interrompido e os cientistas não têm certeza de como a estrela se desenvolverá no futuro.
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