“É um programa realmente simples e eficaz”, disse Noah Horowitz, cientista sênior e diretor do Centro de Eficiência Energética do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, à Digital Trends. Aqueles que desejam comprar um laptop, uma TV, uma máquina de lavar, um ventilador de teto ou dezenas de outras categorias de produtos podem verificar o logotipo azul e branco da Energy Star e saber o que são recebendo. “Há muito reconhecimento de marca e todos os fabricantes, varejistas e empresas de serviços públicos aderiram a ela”, disse Horowitz. “Produziu resultados enormes.”
O que está por trás do logotipo?
O objetivo do programa é oferecer às pessoas uma maneira fácil de identificar equipamentos energeticamente eficientes sem ter que comparar quilowatts-hora. Ele compara refrigeradores de fabricantes do mesmo tamanho e concede designações Energy Star àqueles que atendem ao seu padrão. Além disso, existe o programa Energy Star Most Efficient, que destaca os produtos que consomem menos energia entre aqueles que recebem a classificação. À medida que os fabricantes se tornam melhores no cumprimento dos padrões - ao ponto de 50% dos frigoríficos no mercado o mercado atende – a EPA o revisa, então os fabricantes de refrigeradores precisam encontrar maneiras novas e inovadoras de economizar energia. Mas isso só se quiserem o rótulo Energy Star. “Este não é um programa obrigatório”, disse Horowitz.
“Os eletrodomésticos contam uma história incrível de eficiência energética, que foi alcançada através de uma combinação de padrões federais obrigatórios e inovação de produtos”, disse Jill Notini, vice-presidente de comunicações e marketing da Associação de Fabricantes de Eletrodomésticos, à Digital Tendências. “Por exemplo, um frigorífico doméstico médio de 20 pés cúbicos que foi enviado no ano passado consumiu apenas a mesma energia que uma lâmpada incandescente de 50 watts. Embora os aparelhos com a designação Energy Star possam ser supereficientes, mesmo os aparelhos não Energy Star aumentaram drasticamente a sua eficiência através de padrões e avanços tecnológicos.”
Visando a eficiência
A questão é se esse é um cenário do ovo e da galinha. À medida que os fabricantes tentam superar a concorrência entre si em termos de eficiência energética, as inovações chegam a modelos mais baratos, até se tornarem padronizados. Especialmente com eletrodomésticos, os clientes estão sempre procurando maneiras de reduzir as contas de serviços públicos. “Fazemos muitas pesquisas com consumidores, e a eficiência energética para compradores de eletrodomésticos é sempre um aspecto muito importante. consideração”, disse John Taylor, vice-presidente de relações públicas e comunicações da LG, à Digital Trends. Ele disse que a empresa tem procurado maneiras de aumentar a eficiência, independentemente de os produtos receberem o rótulo Energy Star. A EPA concedeu à empresa o Prêmio de Tecnologia Emergente por seu secador híbrido com bomba de calor em 2014. Foi uma das tecnologias, juntamente com os sensores, que levou a Energy Star a começar a atribuir rótulos aos secadores nesse mesmo ano. “Não havia um programa de secadores Energy Star, mas éramos uma das empresas que pressionavam por isso há anos”, disse Taylor.
“Mesmo os aparelhos não Energy Star aumentaram drasticamente a sua eficiência através de padrões e avanços tecnológicos.”
Há uma razão pela qual a indústria pressionou pelo logotipo nas secadoras: é um sinal para os clientes. “O Energy Star atende a uma necessidade”, disse Lowell Ungar, consultor político sênior do Conselho Americano para uma Economia Eficiente em Energia, à Digital Trends. “A eficiência energética não é visível, mas os consumidores preocupam-se com ela, e a EPA geriu bem a marca para que os consumidores reconheçam o rótulo e confiem que isso significa poupanças reais de energia.”
“Ele evoluiu para conotar mais do que apenas eficiência energética”, disse Taylor sobre o logotipo. “Acho que as pessoas associam isso corretamente à qualidade e ao desempenho do produto.” Para se qualificarem para o logótipo, os fabricantes têm de enviar os seus produtos para um laboratório aprovado para testes independentes, e a Energy Star realiza “verificações pontuais”, comprando modelos de varejistas para garantir que os clientes recebam o mesmo qualidade. “Sem a Energy Star, que é uma marca confiável e com muita integridade, na ausência dela, todos os fabricantes farão afirmações, algumas das quais não são verdadeiras”, disse Horowitz. “Isso abre a porta para muita lavagem verde.” A lavagem verde acontece apesar dos regulamentos, é claro. Em 2015, Dyson e Bosch contra-atacaram por alegações de que esta última estava a manipular os seus testes de eficiência para fazer com que os seus aspiradores parecessem mais ecológicos do que realmente eram.
É por isso que a EPA utiliza verificações aleatórias e verificações independentes. “O Energy Star é um programa voluntário”, disse Unger. “Só importa se os consumidores confiarem que os produtos rotulados poupam energia e dinheiro. Portanto, é importante que um gestor independente defina os critérios para o selo através de um processo rigoroso e processo transparente e que testes confiáveis e independentes garantam que os produtos rotulados realmente ganham o rótulo."
Maiores incentivos
Há outro motivo pelo qual as pessoas podem procurar o logotipo ao comprar um novo eletrodoméstico ou TV. Comprar um aquecedor de água Energy Star pode gerar um desconto, embora o valor varie de acordo com onde você mora. As empresas de serviços públicos investiram pesadamente neles, investindo mais de US$ 5 bilhões em programas de incentivo em 2016, segundo Horowitz. “Se todo o programa e sua infraestrutura desaparecerem, não tenho certeza se as concessionárias serão capazes de continuar a oferecer esses descontos, e sem esses descontos, muitos fabricantes perdem o incentivo para tornar os seus produtos tão eficientes como são hoje”, disse ele. disse.
O que exatamente acontecerá com o Energy Star neste momento não está claro. “Não estamos comentando nesta fase inicial do processo”, disse Julia Valentine, porta-voz da EPA, à Digital Trends. Poderia ser privatizado ou tornar-se parte do Departamento de Energia. “Transferir os programas de volta para o Departamento de Energia faz sentido porque é onde reside o conhecimento do produto, juntamente com com o desenvolvimento dos procedimentos e padrões de teste que são a base do programa Energy Star”, disse Notini.
Horowitz espera que o programa sobreviva, porque disse que proporciona mais de 30 mil milhões de dólares em poupanças de serviços públicos todos os anos. “Há muita infraestrutura excelente aqui”, disse ele. “Seria uma pena ver isso desaparecer.”
Editado em 18/03/2017: Editado para corrigir o título de Noah Horowitz e a mudança do NRDC de Conselho Nacional para Conselho de Defesa de Recursos Naturais.
