Evidências de dois desses eventos foram descobertas por Alexis Rodriguez, pesquisador do Planetary Science Institute em Tucson, Arizona, junto com uma equipe de colegas que encontraram vestígios da catástrofe usando imagens de satélite. Os tsunamis aparentemente ocorreram numa região da paisagem marciana onde duas regiões principais – as terras altas de Arabia Terra e as terras baixas de Chryse Planitia – se chocam uma contra a outra. Esta área tem inspirado um debate acalorado entre os investigadores sobre se o antigo Marte apresentava um oceano setentrional, já que muitos pontos onde as terras altas e as terras baixas se encontram parecem assemelhar-se a uma linha costeira. Se as descobertas da equipe de Rodriguez se mantiverem após uma análise mais aprofundada, poderão finalmente levar a uma resposta. A principal fonte de discórdia centra-se nos restos daquela potencial linha costeira, que não é visível em todos os locais onde deveria estar e, por isso, tem causado incerteza entre os cientistas.
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Inspirados pelo devastador terremoto de magnitude 9 e subsequente tsunami que atingiu o Japão em 2011, Rodriguez e sua equipe partiram para encontrar evidências de eventos semelhantes que poderiam ter abalado Marte e levado à inconsistência ao longo da costa norte marciana.
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Usando a ajuda de uma nave espacial em órbita de Marte, a equipe localizou evidências na forma de duas formações geológicas que mostram evidências tanto de uma tsunami inicial gerado pelo impacto há 3,4 bilhões de anos, que teria derrubado pedras enormes a mais de 300 milhas para o interior, e outros cerca de 4 milhões de anos mais tarde. Este segundo tsunami ocorreu numa altura em que o clima marciano se tinha tornado muito mais frio, por isso, quando a enorme onda atingiu a costa, rapidamente congelou na superfície antes de ter a chance de recuar para o oceano, deixando para trás longos e irregulares trechos de gelo com centenas de quilômetros de comprimento. Tal como a superfície congelada da lua de Júpiter, Europa, estes longos dedos de gelo podem abrigar evidências de vida que poderia ter existido em Marte.
Esta não é a primeira vez que tsunamis são usados como explicação para a falta da costa do oceano há muito morto de Marte. A hipótese foi proposta num estudo de 2010, que concluiu que tsunamis de alta energia teriam deixado uma marca na costa. As descobertas de Rodriguez acrescentam credibilidade à ideia.
É claro que isso não significa que esses eventos realmente ocorreram ou que aconteceram exatamente como a equipe de Rodriguez suspeita. A erosão provocada pelo vento ou por outros factores ambientais — tais como deslizamentos de terra — poderia ter-se desgastado na linha costeira assim que o oceano desapareceu, embora tal explicação pareça improvável, especialmente dado o longo alcance do gelo e dos detritos depósitos. Além disso, se os tsunamis tivessem ocorrido, acontecimentos como terramotos também poderiam ter causado ondas massivas e destrutivas, em vez de impactos de cometas ou meteoros.
De qualquer forma, estas descobertas abrem novos caminhos de questionamento e ajudam-nos a compreender um pouco mais o nosso vizinho cósmico mais próximo.
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