Um jornal norueguês causou grande impacto na indústria de streaming de música em 9 de maio, alegando que o serviço de streaming de música sob demanda Tidal havia manipulado dados de ouvintes de dois de seus maiores artistas: Kanye West e Beyoncé.
As acusações envolvem os álbuns mais recentes de ambos os artistas, Kanye’s A vida de Pablo e Beyoncé Limonada, com o jornal alegando que obteve acesso a relatórios de royalties e a um disco rígido que continha “dados extensos” sobre as reproduções de streaming do Tidal. O Tidal tinha direitos exclusivos de streaming para ambos os álbuns quando foram lançados. O proprietário do Tidal, Jay-Z, é casado com Beyoncé e é amigo e colaborador de longa data de West.
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Desde então, a Rolling Stone informou que a Tidal contratou uma empresa terceirizada de segurança cibernética para investigar a violação de dados. A empresa ainda nega as acusações feitas pela reportagem e afirma que está realizando a investigação como forma de garantir a seus clientes que seus dados estão seguros.
“Embora normalmente não comentemos histórias que acreditamos serem falsas, sentimos que é importante garantir que os nossos artistas, funcionários e os assinantes sabem que não estamos encarando a segurança e a integridade de nossos dados levianamente”, disse o CEO da Tidal, Richard Sanders, à Rolling Stone.
O jornal Dagens Naeringsliv trabalhou em colaboração com a Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia para analisar os dados, produzindo um relatório que afirma que mais de 320 milhões de reproduções falsas foram registradas para os dois álbuns em mais de 1,7 milhão de contas de usuários. Em março de 2016, Maré reivindicada que A vida de Pablo foi transmitido 250 milhões de vezes em 10 dias. O serviço de streaming afirmou que Limonada teve 306 milhões de reproduções em apenas 15 dias após seu lançamento.
Um artigo posterior de Dagens Naeringsliv que foi publicado na quarta-feira, 16 de maio, afirma que o Tidal também não conseguiu efetuar pagamentos de royalties a algumas grandes gravadoras desde outubro de 2017.
A empresa ainda não havia respondido às alegações mais recentes de atrasos nos pagamentos até o momento da publicação, mas os representantes do Tidal negaram veementemente o afirmações anteriores de que a empresa manipulou jogos de streaming, citando casos em que Dagens Naeringsliv já havia demonstrado malícia contra o empresa.
“Esta é uma campanha difamatória de uma publicação que uma vez se referiu ao [diretor de operações Lior Tibon] como um ‘oficial de inteligência israelense’ e ao nosso proprietário como um ‘traficante de crack’”, disse Tidal em uma afirmação. “Não esperamos nada menos deles do que esta história ridícula, mentiras e falsidades. As informações foram roubadas e manipuladas. E lutaremos vigorosamente contra essas reivindicações.”
Os títulos lançados contra Jay-Z e Tibon são enganosos, mas têm pelo menos alguma raiz na realidade; Jay-Z já admitiu seu envolvimento no tráfico de drogas na década de 1990, inclusive durante uma recente aparição no Meu próximo convidado dispensa apresentações com David Letterman. Tibon lista quatro anos como oficial das Forças de Defesa de Israel em seu página pública do LinkedIn.
Muitos podem estar se perguntando por que o Tidal iria querer distorcer seus próprios números de streaming em primeiro lugar. Afinal, você pode pensar que o aumento de reproduções apenas custaria ao serviço de streaming mais dinheiro em pagamentos de royalties em geral, prejudicando assim a empresa. Isso não é verdade, como Painel publicitário aponta. Devido à natureza de seus contratos com grandes gravadoras, o Tidal — bem como concorrentes como Apple Music e Spotify — paga royalties a partir de uma porcentagem da receita, não com base no número total de reproduções em um determinado prazo. Isso significa que simplesmente mudaria a proporção do dinheiro que eles já teriam pago a outras gravadoras e artistas para West e Beyoncé.
Existem alguns motivos pelos quais isso pode ter sido do interesse do Tidal, caso as alegações fossem verdadeiras. Primeiro, teria conseguido maior publicidade para dois dos seus maiores artistas. Em segundo lugar, teria aumentado a posição e a avaliação da Tidal no mercado – potencialmente lucrando para a empresa em termos de sua maior capacidade de vender ações (a Tidal vendeu uma participação de 30% no negócio para a Sprint no início 2017). E terceiro, teria rendido aos dois artistas mais de um milhão de dólares em royalties extras, desde que recebessem o Taxa de royalties de “superstar” de 50% em streaming da Def Jam e Columbia, as gravadoras que produziram o álbuns.
Um porta-voz da universidade que forneceu a análise dos dados afirma que a empresa não conseguiu determinar a origem da suposta manipulação dos dados.
“Nossos pesquisadores usaram métodos avançados de análise estatística para chegar a esta conclusão”, disse o O porta-voz disse: “No entanto, não podemos, com base nos dados que nos foram fornecidos, determinar a origem do manipulação."
O Tidal afirma que os dados foram roubados e manipulados pelo próprio Dagens Naeringsliv. Uma coisa que o estudo indicou é que é improvável que os dados tenham sido manipulados por um bug de software ou por acidente.
“Devido à natureza direcionada e à extensão da manipulação, é muito improvável que esta manipulação tenha sido apenas o resultado de um bug baseado em código ou outras anomalias”, diz o estudo.
"[Isto] é altamente provável que a manipulação tenha acontecido dentro do próprio serviço de streaming”, conclui a professora Katrin Franke, que liderou a equipe da universidade.
Como parte de sua extensa história, o Dagens Naeringsliv entrevistou vários clientes afetados, cujos relatos mostram inúmeras reproduções do álbum em horários estranhos.
O crítico musical Geir Rakvaag, por exemplo, aparece nos dados como tendo ouvido músicas de A vida de Pablo 96 vezes em um único dia e 54 vezes no meio da noite.
“É fisicamente impossível”, afirma ele na história.
Continuaremos mantendo o controle à medida que esta história se desenvolve. Quanto a saber se o Tidal realmente manipulou ou não os dados do usuário para gerar maior publicidade e lucros para dois de seus maiores artistas: o tempo dirá, e vários processos judiciais provavelmente ocorrerão.
O advogado do Tidal, Jordan Siev, é citado pelo Dagens Naeringsliv no artigo como tendo dito: “Como cada uma destas suposições é comprovadamente falsa, você e DN mentiram à NTNU para obter um estudo”.
Atualizado em 19 de maio: Adicionadas notícias sobre Maré investigação sobre uma possível violação de dados.
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